У мужчин первичный аффект обращает на себя внимание больного, почему и обращение к врачу-невенерологу наблюдается значительно реже. Врачи-невенерологи чаще всего и совершают ошибки, так как предполагают сифилис реже специалистов-венерологов. По тем же материалам В. И. Фельдмана, ошибки специалистов-венерологов составили только 5% по отношению к ошибкам врачей-неспециалистов.
В первичном периоде сифилиса ошибки часто совершаются при внеполовой локализации первичного аффекта. Шанкры ногтевой фаланги трактуются как панариции. Шанкры миндалин принимаются за банальную ангину. Язвенные внеполовые и половые шанкры иногда ошибочно распознаются как новообразование. Корхов описал 3 случая твердых шанкров губ, принятых за рак. Шанкры шейки матки неоднократно принимались гинекологами за рак и в некоторых случаях оперировались. Иногда эти шанкры трактовались как банальные эрозии.
Регионарные шейные адениты диагностировались как туберкулез, лимфаденит, лимфогранулематоз и т. п. Известны случаи (Скляр), когда больные с твердым шанкром миндалин подвергались операции (заглоточный абсцесс). Зачастую не распознаются шанкры грудных сосков, а равно другие шанкры внеполовой локализации. Иногда их принимают за пиогенные образования, даже за фурункулы. Во всех этих случаях правильный диагноз ставится обычно с появлением сыпи.
Шанкры половые или околополовые также подчас ошибочно распознаются как пиодермиты, герпес и даже как фурункулы. Известны случаи, когда твердый шанкр у пожилого мужчины принимался за эпителиому. В известном нам случае в этом отчасти был виноват и сам больной, упорно отрицавший половое сношение.
Все эти ошибки были бы в очень большой части устранены, если бы врачи лучше знали симптомы сифилиса, в подозрительных случаях искали бы их и применяли все клинические и лабораторные методы исследования. В результате позднего распознавания наносится вред самому больному, упускается драгоценное время, лечение задерживается и начинается, как правило, уже во вторичном периоде. Особенно важно, что все эти больные не подвергаются изоляции и могут передавать и часто передают инфекцию окружающим.