В практике уголовных и гражданских дел — при расторжении брака, рассмотрении исков об алиментах, в условиях призыва на воинскую службу, при выдаче документов, удостоверяющих личность, при расследовании половых преступлений — может возникать необходимость в установлении истинного пола свидетельствуемого лица.
В эмбриональном периоде могут формироваться различные анатомические пороки развития наружных половых органов (заращение влагалища, сращение больших и малых половых губ, сращение полового члена с мошонкой, незаращение мошонки, крипторхизм, эписпадия, гипоспадия); исключительно редко наружные половые органы отсутствуют. В названных случаях сомнение в принадлежности к определенному полу возникает из-за того, что строение наружных половых органов не соответствует полностью ни мужскому, ни женскому полу.
Под гермафродитизмом (или двуполостью) понимают такое состояние, при котором у субъекта имеются части полового аппарата, свойственные лицам обоего пола. Поскольку решающее значение в половой дифференциации принадлежит гормонам половых желез, то лиц, у которых имеются железы, функционирующие с признаками как овогенеза, так и сперматогенеза, относят к истинным гермафродитам.
Такое состояние отмечается у организмов, стоящих на низких ступенях развития (беспозвоночные). У человека вследствие пороков развития наряду с железами одного пола могут обнаруживаться части полового аппарата другого пола, т. е. ложный гермафродитизм. У так называемых ложных женских гермафродитов наряду с яичниками (которые могут функционировать) имеются наружные половые органы, развитые но мужскому типу. Ложные мужские гермафродиты при наличии яичек имеют наружные половые части, развитые по женскому типу (рис. 90). Таким образом, у ложных гермафродитов при наличии функционирующих половых желез одного определенного пола наружные части полового аппарата могут иметь структурные признаки противоположного пола.
Суждение о принадлежности к конкретному полу высказывают лишь при учете совокупности показателей — анамнестических (менструации или поллюции, характер полового влечения и др.) и антропометрических данных, состояния вторичных половых признаков (общий облик, тембр голоса, оволосение на лице, туловище, половых органах, развитие молочных желез и др.), строения наружных половых органов и функционирования внутренних половых желез.
Решающее значение в определении пола субъекта имеет исследование половых желез и объема их функциональной деятельности. Для этой цели используют общепринятые в клинической практике методы исследования, включая при необходимости и исследование функции половых желез. Определенная роль в решении вопроса принадлежит сведениям о лечении свидетельствуемого лица у эндокринологов, акушеров-гинекологов, урологов, психиатров. Генетический пол определяется путем лабораторных исследований крови (лейкоцитов) путем выявления хромосомного набора, характерного для определенного пола.