Естественная мумификация — частичное или полное высыхание трупа. Гниение трупа может приостанавливаться вследствие резкого дефицита влаги и гибели микроорганизмов из-за сухости воздуха, чему способствуют достаточная вентиляция и повышенная температура. Мумификация наблюдается на открытом воздухе, в проветриваемых помещениях и при захоронении трупов в сухих крупнозернистых и песчаных почвах (рис. 1).
Рис. 1. Труп в состоянии естественной мумификации
Интенсивность мумификации зависит и от массы тела, этому процессу более подвержены трупы, имеющие слабовыраженный подкожный жировой слой. При мумификации труп теряет всю жидкость, вес его составляет 1/10 от первоначального. Кожа трупа приобретает вид плотного пергамента буровато-коричневатого цвета. Внутренние органы также подвергаются полному высыханию и представляют собой сухие бесформенные пленочного характера образования. В ряде случаев в зависимости от условий мумификации подвергаются только части трупа, чаще конечности, а также части трупа при его расчленении.
Мумификация трупа взрослого человека при благоприятных условиях может наступить не ранее чем через 6—12 месяцев, а трупов детей в более короткое время. В состоянии естественной мумификации трупы могут сохраняться неопределенно долгое время.
При микроскопическом исследовании соединительная ткань бывает различима, волокнистая структура ее сохраняется, пучки коллагеновых волокон распадаются на отдельные волокна и волоконца. Иногда удается увидеть очертания артерий и вен. В жировой ткани сохраняются очертания отдельных долек. В поперечнополосатой мускулатуре и в ее отдельных распавшихся волокнах иногда удается увидеть поперечную исчерченность. Паренхиматозные элементы внутренних органов превращаются в бесструктурную мелкозернистую массу, вследствие чего крайне затруднительно определить, какому именно органу принадлежат исследуемые кусочки, изъятые из полостей мумифицированного трупа.
Мумифицированные трупы при изменившихся условиях, например при повышенной влажности окружающей среды, или под воздействием животных (грызуны, тараканы) могут подвергаться разрушению, особенно значительному — при нападении моли.
Основное судебно-медицинское значение мумификации состоит в том, что сохранность трупа позволяет производить идентификацию личности. На трупе сохраняются, например, следы странгуляционной борозды, повреждений, особенно от острых орудий и огнестрельного оружия. Иногда можно определить и ранее перенесенные заболевания костной системы.