Позвоночник представляет собой сложный анатомо-физиологический комплекс. Подвижная часть его состоит из 24 позвонков (7 шейных, 12 грудных, 5 поясничных), крестца и копчика.
Рост позвоночника в длину происходит за счет эпифизов тел, которые располагаются на краниальной и каудальной поверхности каждого тела. Эпифизы, по данным Шморля, имеют вид колец. Интенсивный рост позвоночника в длину происходит в период половой зрелости: от 12 до 16 лет у девочек и от 13 до 18 лет у мальчиков — это тот период, когда выявляется костная или нервно-мышечная недостаточность позвоночника, приводящая к тем или иным деформациям.
Различают врожденные и приобретенные деформации позвоночника и аномалии осанки.