В социалистическом обществе содержание, цели и задачи туризма определяются потребностью воспитания всесторонне развитого человека, приобщения миллионов людей к целесообразному активному отдыху и организации разумного досуга. Туризм используется как разностороннее воспитательное средство, помогающее человеку развивать духовные и физические силы, формировать характер, овладевать жизненно важными, навыками и умениями. В СССР туризм призван активно содействовать коммунистическому воспитанию молодежи, и это определяет его большое общественное значение. Детский туризм имеет следующее назначение: изучение родного края, расширение знаний, полученных в школе, физическое развитие и оздоровление, участие в общественно полезном труде.
В СССР туризм входит в систему средств физического воспитания как вид деятельности людей, представляющей собой разные способы передвижения на местности с преодолением естественных препятствий (пешком, на лыжах, на лодках и т. д.) и направленной на всестороннюю общую и специальную физическую подготовку.