Значительное уменьшение или полное закрытие просвета гортани известно под названием стеноза. Клиническая картина этого страдания весьма характерна и зависит от степени нарушения нормального поступления воздуха в дыхательные пути и причины, вызвавшей стеноз. Наиболее постоянным и важным признаком стеноза гортани является удушье.
Стенозы гортани бывают острые и хронические. К острым относятся те стенозы, при которых сужение просвета гортани наступает внезапно, молниеносно, или в течение короткого времени. Только эта форма стеноза требует неотложной помощи. Хронические стенозы гортани характеризуются медленным развитием сужения просвета гортани и стойкостью его.
Для остро развившегося стеноза характерно сильное или быстро нарастающее затруднение дыхания, в то время как при хронических стенозах гортани обычно имеется адаптация (приспособление) к изменившимся условиям дыхания и угрожающего затруднения дыхания может не быть.
Наибольшую опасность для жизни представляют острые стенозы гортани, так как при этом имеется опасность асфиксии. Однако и при хроническом стенозе гортани при неожиданном появлении добавочных факторов (например, воспаления, кровоизлияния и др.) темпы нарастания стеноза и одышки могут ускориться и быстро привести к асфиксии.
Одышка на почве острых стенозов гортани встречается нередко и вызывается рядом разнообразных моментов, а именно: воспалительными процессами в гортани и соседних органах (острый ларингит, ларинго-трахеобронхит у детей и др.), аллергическими реакциями (отек гортани); инфекционными болезнями (дифтерия, корь, скарлатина, грипп и др.), а также травмами механическими, химическими и термическими (ожоги, инородные тела и др.). Острый стеноз может быть следствием нарушения двигательной иннервации гортани периферического (сдавление и механическое нарушение функции при повреждении нервов гортани) и центрального (бульбарный процесс и др.) характера, а также патологического процесса, возникающего по соседству с гортанью и трахеей (заглоточный абсцесс, глубокая флегмона шеи, злокачественные новообразования щитовидной железы, опухоли средостения и др.).
К факторам, вызывающим хронический стеноз, относятся рубцовые изменения в гортани, пороки развития (врожденные мембраны или кисты гортани), анкилоз либо артрит черпалоперстневидных суставов, опухоли, хронические инфекционные заболевания (туберкулез, сифилис, склерома), нарушения иннервации гортани.
Симптомы острого стеноза гортани зависят от специфики болезненных процессов, которые его вызывают. Симптомы одышки проявляются с большей или меньшей силой в зависимости от степени сужения / гортани. При непроходимости гортани бросаются в глаза напряженные усилия больного втянуть воздух (инспираторная одышка), общее беспокойство: дети мечутся в постели, вскакивают, лицо у них выражает страх. Наблюдаются судороги, расширение зрачков, выпячивание глазных яблок (экзофтальм), холодный пот, цианоз.
Особенно характерна инспираторная одышка, т. ё. удлиненный вдох, причем податливые части грудной клетки, как область яремной вырезки, надключичные ямки и межреберные пространства, втягиваются внутрь. Во время одышки больные предпочитают сидячее положение. В акте дыхания принимают участие вспомогательные мышцы. Во время вдоха гортань опускается и при выдохе поднимается. Этим стеноз гортани отличается от стеноза трахеи, при котором таких движений гортани нет. Голова чаще откинута назад. При асфиксии наблюдаются два явления: гипоксемия, т. е. недостаточное снабжение крови и тканей кислородом, и гиперкапния — накапливание в организме углекислоты и других метаболитов.
Практически различают 4 стадии асфиксии: 1) компенсации. При ней наблюдается перестройка акта дыхания за счет компенсаторных механизмов, обеспечивающих в организме достаточную доставку воздуха. Вдох удлиняется. Пауза между вдохом и выдохом укорачивается; 2) неполной компенсации. При ней наблюдаются глубокие дыхательные экскурсии с участием вспомогательной дыхательной мускулатуры; 3) декомпенсации. Характеризуется сильной инспираторной одышкой. Длительный звучный вдох. Сидячее положение больного с запрокинутой назад головой. Максимальные экскурсии гортани. Втяжение всех вспомогательных мышц, надгрудинной и надключичных ямок, подложечной области и межреберных промежутков. Лицо больного покрыто холодным потом, выражает страх. Он возбужден, вскакивает с места. Губы цианотичны, пульс ускорен. Дыхание поверхностное; 4) полной асфиксии. У больного появляется апатия, усталость, сонливость. Температура снижается, зрачки расширены, появляются судороги. Дыхание частое и поверхностное, иногда с остановками, за которыми следуют глубокие дыхательные экскурсии. Пульс частый, нитевидный или редкий. Спазм мелких артерий. Расширение периферических вен. В терминальной стадии — экзофтальм, непроизвольное отхождение мочи и кала, потеря сознания. При этом необходимо исключить ряд патологических состояний, которые могут вызвать клиническую картину, сходную со стенозом гортани. К ним относятся бронхиальная астма, уремия, истерия, сердечная и легочная одышка, полиомиелит, бульбарные нарушения и др.