Существуют две основные формы непроходимости кишок у детей: врожденная, связанная с пороками развития пищеварительного тракта, и приобретенная, основой которой являются патологические процессы, возникающие после рождения ребенка.
Врожденная непроходимость составляет около 30 % всех форм непроходимости у детей. Она проявляется в первые часы и дни жизни ребенка. Однако не обязательно все формы непроходимости кишок, которые возникают после рождения ребенка, относить к приобретенным. Есть несколько форм кишечной непроходимости, которые возникают через несколько недель или даже лет после рождения ребенка, но имеют в своей основе ту или иную форму врожденной неполноценности кишечной трубки. Так, первые проявления пилоростеноза возможны через месяц после рождения ребенка, а первые проявления болезни Гиршпрунга (непроходимости толстой кишки) — через год. Однако в первом и во втором случае налицо врожденный порок развития кишечника.