Острый аппендицит наблюдают в любом возрасте. Описаны случаи этого заболевания даже у новорожденных детей. Вместе с тем у детей до 1 года оно встречается редко, а на возраст от 8 до 14 лет приходится наибольшее число детей с острым аппендицитом. Мальчики болеют несколько чаще девочек.
Основной причиной развития острого аппендицита в настоящее время считают дисфункцию нервно-регуляторного аппарата червеобразного отростка, которая приводит к спазму сосудов и мускулатуры, что, в свою очередь, является основой для нарушения кровоснабжения отростка и развития трофических изменений. Специфического микробного возбудителя при остром аппендиците не обнаружено, однако микробный фактор имеет большое значение в развитии процесса. Вероятно, большое значение в этиологии острого аппендицита имеет алиментарный фактор. Так, во время блокады Ленинграда в Великую Отечественную войну острый аппендицит наблюдали крайне редко. Вместе с тем отмечено, что обильное питание, особенно связанное с преимущественным употреблением белков, несомненно, приводит к увеличению частоты острого аппендицита.
Наиболее признанным в детской хирургии является подразделение острого аппендицита на катаральный (простой) и деструктивный, который включает в себя флегмонозный и гангренозный. Деструктивный аппендицит осложняется перфорацией (прободением) стенки, что приводит к развитию перитонита. Возможно образование аппендикулярного инфильтрата и абсцесса.
В отличие от взрослых воспалительный процесс в червеобразном отростке у детей развивается более бурно и быстро распространяется по всей брюшной полости. Этому в немалой степени способствует недоразвитие у детей сальника — «сторожа» брюшной полости, который обычно отграничивает воспалительный участок.
Клиника. Клиническая картина острого аппендицита многообразна. Часто на основании клинической картины бывает трудно разграничить, например, катаральную и флегмонозную форму острого аппендицита. Даже температурная реакция может отсутствовать при флегмонозном изменении червеобразного отростка. Иногда наблюдают деструктивные формы острого аппендицита при нормальной температуре.
Основной симптом острого аппендицита — это боль в брюшной полости. Боль может начаться внезапно или исподволь увеличиваться. В первые часы заболевания, до поражения нервно-рефлекторного аппарата, боль сильная, затем она несколько ослабевает. Боль при остром аппендиците не преходящая, а постоянная и без светлых промежутков. Она может усиливаться или уменьшаться, но полностью никогда не исчезает. Следует различать боли, которые ребенок ощущает самостоятельно при отсутствии движений, и боли, которые возникают при надавливании на переднюю брюшную стенку. Боли при движениях, изменении положения ребенка и при надавливании на брюшную стенку более постоянные. Если ребенок на вопрос болит ли у него живот, отвечает отрицательно — это еще не свидетельство против болезни. Важно, чтобы боли не появились в момент пальпации передней брюшной стенки. Организм активно борется с воспалением и пытается отграничить и ликвидировать его. Этим объясняются периоды более спокойные с уменьшением боли.
Значительное усиление самостоятельных болей, как правило, наблюдают при возникновении осложнений, наиболее грозным из которых является перфорация червеобразного отростка.
Боль сначала может локализоваться в эпигастральной либо пупочной области и только спустя некоторое время переходить в правую подвздошную область. Исключить острый аппендицит у детей на основании локализации боли нельзя. Известно, что у детей купол слепой кишки вместе с червеобразным отростком может быть нефиксированным в правой половине брюшной полости, и иметь общую брыжейку с тонкой кишкой и, таким образом, быть патологически подвижным. Этим объясняются случаи нахождения воспаленного червеобразного отростка и в левой подвздошной области, и в левом подреберье и т. д.