Бессонницей, или недостаточно длительным или трудно наступающим сном, дошкольники страдают гораздо реже, чем взрослые и особенно пожилые люди, и у детей это обычно свидетельствует о повышенной нервной возбудимости. Однако индивидуальная потребность во сне у ребенка (как и у взрослого) может быть различной. Поэтому нельзя говорить о нарушениях сна у ребенка потому, что он спит меньше большинства своих сверстников. Обычно дети с неуравновешенным типом нервной системы спят меньше, чем дети с уравновешенным типом и тем более со слабым типом. С возрастом человека постепенно продолжительность сна уменьшается.
Очень полезен для ребенка дневной сон (да и для взрослого), даже за счет сокращения длительности ночного сна, так как клетки коры головного мозга утомляются пропорционально времени непрерывного бодрствования.
Надо, чтобы ребенок ложился спать в одно и то же время, спал в отдельной постели, чтобы при этом на него не падал яркий свет, не было резкого шума. Перед сном ребенка надо ограждать от слишком ярких впечатлений, бурных игр, телевизионных передач, волнующих рассказов; лучше всего совершить с ребенком непродолжительную прогулку на свежем воздухе. Однако приучать детей засыпать только при абсолютной тишине и в темноте не следует: они должны привыкнуть засыпать и крепко спать и при негромком разговоре взрослых, и при неярком свете, не падающем на лицо ребенка. Комната должна быть хорошо проветрена, лучше спать при открытой форточке.
Если ребенок плохо засыпает, можно дать ему понюхать перед сном ватку, смоченную валерьянкой. При более упорной бессоннице, обязательно по согласованию с врачом, можно дать снотворное лекарство. Когда ребенок привыкнет засыпать, хотя бы и со снотворным, надо постепенно уменьшать дозу лекарства, иногда заменяя его сахаром или содой, и ребенок со временем привыкнет засыпать и спокойно спать без всяких лекарств.
Большинство людей, как взрослых, так и детей, видят сны. Содержанием сновидений, как указывал еще И. М. Сеченов, является «небывалое сочетание бывалых впечатлений», т. е. это те впечатления, которые когда-то давно или недавно воспринимались ребенком наяву и которые во время сна воспроизводятся в самых причудливых сочетаниях и переплетениях, создавая порой фантастические картины. Сновидения, конечно, «питаются» явью, но в них она так или иначе искажена.
Неправильна распространенная точка зрения, что здоровый человек (взрослый или ребенок) должен спать без сновидений, что они вредны. Сновидения являются естественным физиологическим процессом; сны видят даже животные, о чем мы можем судить как по данным энцефалограмм, так и по движению их глазных яблок под закрытыми веками (кстати, по этому признаку вы можете определить, видит ли в данный момент сон спящий человек).
Сновидения охраняют сон, как бы объясняя нашему сознанию причины тех или иных ощущений, поступающих из внешнего мира или из самого организма. Например, на спящего подул ветерок из открытой форточки. При отсутствии сновидений это разбудило бы спящего, но он увидел сон, что идет, например, по полю зимой, и продолжает спокойно спать. Или сердце человека во время сна сделало легкий перебой, который разбудил бы спящего, если бы сновидение не объяснило его, например, прыжком со снежного трамплина.
Иногда дети начинают кричать во сне, вскакивают, озираются, никого при этом не узнают, а затем утром ничего не помнят: это так называемые «ночные страхи». Хотя они и являются показателем повышенной возбудимости, некоторой невропатичности ребенка, они ничего опасного не представляют. Существующее мнение, что ночные страхи (как и снохождение, о котором речь пойдет дальше) являются признаком скрытой эпилепсии, неверно. На много десятков случаев невропатических ночных страхов и снохождений встречается, может быть, один, когда это является признаком эпилепсии. Одним из отличий, в частности, служит то, что при эпилептических снохождениях разбудить ребенка невозможно.
Дети, склонные к ночным страхам, должны последние полчаса перед сном провести в спокойной обстановке, лучше всего совершить с ребенком перед сном непродолжительную спокойную прогулку.
К ночным страхам у ребенка надо относиться спокойно. Волнение родителей, неясно воспринимаемое через затуманенное сном сознание ребенка, понимается последним как свидетельство чего-то действительно опасного и только усиливает чувство страха. Лучше, если мать или воспитательница решительным спокойным тоном скажет: «Ничего не случилось, спи и не мешай мне спать»,— в этом случае ребенок обычно быстро успокаивается.
Некоторые дети страдают снохождением (по медицинскому наименованию сомнамбулизмом), которое часто называют лунатизмом. Кстати, название это неправильно, так как снохождение никакого отношения к луне не имеет и его не вызывается.
Дети, страдающие снохождением, встают во время сна с кровати, ходят с полуоткрытыми глазами, совершают различные действия и потом об этом ничего не помнят.
Никакой особой ловкостью они в это время не отличаются, а то, что в состоянии снохождения люди действительно изредка ходят по карнизам крыши и т. п., не падая, объясняется лишь тем, что они не осознают опасности этого. В бодрствующем состоянии любой человек пройдет по доске, лежащей на земле, но упадет, если эта же доска будет перекинута через пропасть, так как страх перед возможностью падения лишает его устойчивости. Во время снохождения человек не понимает опасности, не боится высоты и поэтому не падает.
Снохождение лишь свидетельствует о повышенной возбудимости ребенка, оно ничем ему не грозит и с возрастом обычно само проходит. Можно положить около кровати ребенка, страдающего снохождением, мокрую простыню или поставить таз с водой, и тогда, опустив ноги в холодную воду, спящий или проснется, или уберет ноги назад в кровать и будет спокойно спать дальше. Если ребенок во сне ходит по комнате, надо спокойно взять его за плечи, подвести к его кровати и уложить.
Из лекарств при ночных страхах и снохождении можно (но уже по указанию врача) давать ребенку перед сном успокаивающие препараты (люминал, аминазин, триоксазин и др.).