Нейтронное излучение — это ядерное излучение, состоящее из потоков нейтронов. Основным источником нейтронов различных энергий служит ядерный реактор (см. Реакторы ядерные). При взаимодействии с тканями нейтронное излучение производит ионизацию среды. Так как нейтроны не несут электрического заряда (см. Атом), ионизация осуществляется за счет вторичных ядерных частиц (протоны и др.), образующихся в результате ядерных реакций. В зависимости от энергии нейтроны разделяются на медленные с энергией до 100 кэв и быстрые с энергией до 10 Мэв. Медленные нейтроны легко захватываются ядрами атомов среды, при этом образуются сильно ионизирующие вторичные частицы. Это свойство медленных нейтронов используют в нейтронозахватной терапии (см. Нейтронная терапия). Благодаря отсутствию электрического заряда нейтроны проходят в веществе значительные расстояния. В связи с этим при облучении нейтронами больших по объему объектов достигается высокая степень равномерности дозного поля. Медленные и быстрые нейтроны могут вызывать деление ядер таких тяжелых элементов, как плутоний (см.), торий (см.), уран (см.). Такие реакции деления находят широкое использование в различных отраслях промышленности.