Экраны рентгеновские — это устройства, преобразующие невидимое рентгеновское изображение в изображение оптическое, доступное визуальному наблюдению или фотографированию. Действие рентгеновских экранов основано на способности рентгеновских лучей вызывать свечение (люминесценцию) некоторых веществ, носящих название светосоставов (люминофоров). В качестве светосоставов применяют вольфрамат кальция (CaWO4) и цинк-кадмий-сульфид, активированный серебром [(Zn, Cd)S—Ag], рентгеновские экраны представляют собой пленку, равномерно покрытую порошкообразным светосоставом, наклеенную на бумажную или пластмассовую подложку.
В рентгеновских экранах для просвечивания используют активированный серебром цинк-кадмий-сульфидный светосостав, дающий желто-зеленое свечение необходимой яркости, к которому глаз наиболее чувствителен.
Рентгеновские экраны для просвечивания чувствительны к совместному действию дневного света и влаги, в связи с чем после работы их необходимо покрывать черным чехлом и хранить в сухом помещении. Рентгеновские экраны для просвечивания входят в комплект рентгеновских аппаратов и покрыты свинцовым стеклом с эквивалентом 2 мм.
Рентгеновские экраны для флюорографии, в отличие от рентгеновских экранов для просвечивания, при интенсивной нагрузке могут значительно снижать яркость свечения, поэтому их приходится часто менять.
Экраны, применяемые для рентгенографии, носят названия усиливающих экранов. Люминофором в них служит вольфрамат кальция, сильно поглощающий рентгеновское излучение и обладающий сине-фиолетовым свечением, к которому чувствительна рентгеновская пленка. Усиливающие рентгеновские экраны позволяют в 10— 20 раз сократить выдержку и, следовательно, уменьшают лучевую нагрузку. Обычно используют парные рентгеновские экраны и двустороннюю рентгеновскую пленку. Усиливающие рентгеновские экраны увеличивают контрастность изображения. Для получения хорошей рентгенограммы необходимо плотное прилегание рентгеновского экрана к пленке. Поверхность усиливающих рентгеновских экранов должна быть гладкой, чистой; трещины и пятна оставляют следы на пленке. В целях защиты усиливающих экранов от механических повреждений и загрязнения рекомендуется хранить их в закрытых кассетах.