Раньше считали, что при грудном вскармливании диета матери не безразлична для ребенка. Позднее эту точку зрения стали считать предрассудком, но лишь до тех пор, пока не научились определять в грудном молоке вещества, потребляемые матерью. Современные методы исследований позволили установить, что в грудном молоке содержатся многие вещества, воздействию которых подвергалась мать; к ним относятся пищевые продукты, лекарственные средства или вещества, загрязняющие окружающую среду. К счастью, загрязнение грудного молока веществами, попадающими в него с грязных рук или сосков, как правило, минимально: оно легко предупреждается соблюдением гигиенических правил.