Повышенная забота о сохранности девственной плевы объясняется тем, что в древности этот орган считался неприкосновенным; народы, населяющие берега Средиземного моря, придают особенно большое значение целости девственной плевы. Этим объясняется тот факт, что многие девушки достигают половой зрелости или даже выходят замуж, не подвергавшись ни разу гинекологическому осмотру. Мать считает вполне естественным, если ее дочери производят прививки против оспы или полиомиелита, но она стесняется привести ее на осмотр к врачу-гинекологу. Поэтому не удивительно, что даже некоторые 20-летние девушки, подвергающиеся гинекологическому исследованию перед замужеством, беспокоятся, не будет ли во время осмотра нарушена девственная плева. Несмотря на то что менструальная кровь регулярно выделяется через влагалище, некоторые девушки все еще считают влагалище пространством, защищенным девственной плевой.
Под влиянием материнских эстрогенов девственная плева у новорожденных девочек иногда выглядит весьма угрожающе: она резко имбибирована, темно-красного или даже пурпурного цвета; выступает из раскрытой вульвы и прикрывает наружное уретральное отверстие; в таких случаях катетеризация мочевого пузыря должна производиться опытным врачом.
После того как из организма ребенка выделились гормоны, матери, происходит постнатальное обратное развитие девственной плевы и остальных частей полового аппарата. Девственная плева значительно уменьшается в размере, становится прозрачной; ее цвет бледно-розовый, края ровные. Форма девственной плевы может быть весьма разнообразной (полулунная, кольцевая и пр.); иногда через отверстие девственной плевы видна гладкая стенка влагалища.
Перед периодом полового созревания и в этот период благодаря действию эстрогенов происходит развитие девственной плевы; она становится толще, края ее становятся волнистыми, бахромчатыми. Происходит слияние бахромок (фимбрий); в результате чего возникает образование, выпячивающееся в преддверие влагалища, полностью закрывающее вход во влагалище. Слизистая оболочка девственной плевы толстая», ярко-розового цвета и более влажная, чем в детском возрасте.
У девочек старшего возраста ткани вокруг девственной плевы чрезвычайно чувствительны. У новорожденных девочек и в течение нескольких последующих лет девственная плева выдается вперед. Hymen imperforatus наблюдается редко; форма отверстия девственной плевы может быть весьма разнообразной. Могут иметься различные аномалии отверстия девственной плевы, как, например, простое центрально расположенное отверстие с неровными краями, встречается и девственная плева с множественными отверстиями или с отверстием в виде продольной щели. Если у ребенка имеются в девственной плеве два отверстия, соединенные центральной перегородкой, нужно думать об удвоении влагалища. Если отверстия не видно, возникает подозрение на hymen imperforatus, или на врожденное отсутствие влагалища.