В настоящее время для ухода за кожей лица и тела, волосами, для повседневного туалета промышленность выпускает большой и разнообразный косметический ассортимент: средства гигиенической косметики (туалетные мыла, шампуни, зубные пасты, эликсиры, освежающие лосьоны и туалетные воды, средства от потливости, для бритья и после бритья, дезодоранты); средства профилактического направления (кремы для ухода за кожей, лосьоны для ее очищения и смягчения, кремы для загара и от загара); средства декоративной косметики (пудра, губная помада, тушь для ресниц, красители для волос, лаки для ногтей, фиксаторы прически и т. д.).
Для изготовления косметических средств используется разнообразное сырье высокого качества. Прежде всего — это жиры, продукты их переработки, жироподобные вещества.
Жир и жироподобные вещества имеют важное значение для кожи. Жир хорошо проникает в эпидермис, размягчает его, придает упругость, предохраняет кожу от неблагоприятных внешних воздействий. Жир, применяемый для изготовления косметических средств, должен быть совершенно чистым, без запаха, не слишком липким и вязким. Лучшими из животных жиров для косметических изделий считаются жиры рыб и морских животных, в том числе кашалотовый (спермацетовый саломас). Широкое применение имеют и растительные масла (миндальное, персиковое, хлопковое, кокосовое, прованское, касторовое, масло какао).
Другим не менее важным сырьем служит воск (натуральный и искусственный). По своей химической структуре он родствен жирам. Воск может быть животного и растительного происхождения. К животным воскам относятся пчелиный воск, ланолин, спермацет, спермацетовое масло.
В изготовлении кремов применяются также и другие вещества: парафин, церазин, парфюмерное вазелиновое масло, вазелины, различные спирты, слабые кислоты и щелочи, смолы и бальзамы, деготь, канифоль и всевозможные вещества растительного происхождения.
В специальных медицинских учреждениях применяются кремы, в состав которых входят синтетические половые гормоны (синэстрол, метилтестостерон, прегнин), экстракт плаценты. Во многие кремы включают продукты пчел — маточное молочко, мед, воск. Все эти вещества обладают как общим воздействием на организм, так и местным действием на кожу.
В последние годы косметическая промышленность для создания более эффективных косметических средств широко использует биологически активные вещества (витамины, экстракты растений, ферменты, гормоны и др.). В косметологии большое значение имеют жирорастворимые витамины (А, Е, D, F). Водорастворимые витамины (С, группы В) в косметике почти не применяются, так как очень плохо проникают в кожу. Широкое применение нашли экстракты алоэ, хмеля, настои календулы, крапивы, ромашки, белокопытника, хлорофилло-каротиновая паста, препараты из мать-и-мачехи, перца и др.
Витамин А содержится в моркови, салате, помидорах, малине, абрикосах, перце, сливочном масле и других продуктах. Недостаточность витамина А в организме нередко приводит к различным заболеваниям, в том числе и кожи (фолликулярный кератоз, чешуйчатый лишай, себорея, угри, сухость кожи, фурункулез и др.). В этих случаях обязательно назначают его прием внутрь в течение 2—4 мес. Витамин А содержится в кремах «Атласный», «Московский», «Персиковый», «Чайка». При систематическом их употреблении в виде масок на лицо исчезают сухость кожи, шелушение. При смазывании рук одним из кремов, содержащих витамин А, кожа становится мягкой, проходит шероховатость, быстро заживают мелкие трещины и ссадины.