Орган величиной с кулак и весом около 300 г выполняет огромную работу. За сутки сердце сокращается даже в покое свыше 100 тысяч раз, причем при каждом сокращении выбрасывает кровь в аорту с такой силой, которая могла бы поднять столбик крови почти на 1,5 м. Накачивая при каждой систоле 150 см3 в сосуды (по 75 см3 из левого желудочка в аорту и из правого в легочную артерию), сердце перекачивает за сутки более 15 тысяч литров крови. Надо еще учесть, что при физической нагрузке сердце значительно увеличивает свою работу. Оно может выбросить в аорту при одной систоле более 150 см3 крови, причем частота его сокращений может достигнуть у спортсмена на финише 240 ударов в минуту и даже больше. Если в покое сердце выбрасывает в аорту за минуту около 4 литров крови, то у спортсмена этот минутный объем кровообращения доходит при некоторых состязаниях до 25 литров, т. е. до 3 ведер, а у отдельных выдающихся представителей спорта отмечались рекордные цифры, превышающие 40 литров в минуту, или 5 ведер.
Читатель, не потерявший дружбы с арифметикой, уже, видимо, и сам подошел к такой цифре. Ведь приведенные ранее наивысшие показатели ударного (разового) объема и частоты сердечных сокращений более 150 см3 и более 240 ударов в минуту, собственно, и должны были бы дать минутный объем кровообращения порядка 40 литров. Однако бывает это лишь в единичных случаях. Дело в том, что рекордные величины ударного объема и частоты сокращений сердца обычно не бывают одновременно. Наибольший ударный объем отмечается при частоте сердечных сокращений порядка 150—160 ударов в минуту, при частоте же 200 ударов в минуту и выше ударный объем вновь уменьшается, ибо сердце за короткие периоды между сокращениями не успевает в должной мере наполниться кровью.
Как же сердце справляется со своей огромной работой? Часто приходится слышать подобные вопросы. Сердце, говорят нам, работает непрерывно, не отдыхая ни минуты, в течение всей жизни. Как же оно не утомляется? Ведь мозг 2/3 суток работает, а затем одну треть отдыхает... Почему сердцу не требуется отдых?
Люди, задающие такой вопрос, немало удивляются, когда узнают, что сердце отдыхает уж, во всяком случае, больше, чем мозг. Однако отдыхает оно в процессе самой работы. Мы уже говорили, что каждая систола сменяется расслаблением, диастолой. Сократилось сердце, поработало 0,3 секунды, и тут же 0,5— 0,6 секунды оно отдыхает. Значит, оно фактически отдыхает почти 2/3 времени, но умеет это делать, так сказать, без отрыва от производства. Мозг так не может, он накапливает потребность в отдыхе за целый день непрерывного напряжения высших центров — нашей сферы сознания. Хотя бы треть времени — на большее он не претендует — мозг должен восстанавливать силы.