Сальные железы, как уже сказано, тесно связаны с волосами, представляющими важное производное кожи. У животных предков человека, как и у современных обезьян, волосы густо покрывали тело. У современного человека это постепенно отмирающие придатки кожи. Известное значение волосы сохраняют в трущихся местах, где поэтому они и более развиты, и на голове. Число волос на голове человека колеблется от 80 тысяч (у рыжих) до 140 тысяч (у блондинов). Если крохотные пушковые волосы, покрывающие тело, живут всего до 50 дней, то длинные волосы на голове могут жить несколько лет, вырастая на 11—12 мм в месяц. Значит, за 10 лет они могут вырасти на 1,5 метра. Однако так долго волосы живут лишь в редких случаях. В среднем длинные волосы на голове живут около 3 лет. Нетрудно подсчитать, что при этом ежедневно должно сменяться примерно 100 волос. Не зная этого, мы часто жалуемся на излишнее выпадение волос. Между тем каждый день их должно отмирать, а значит и выпадать, 100 штук. Умершие волосы выпадают не сразу; на голове подчас скапливается до 1/4 мертвых волос. Ясно поэтому, что чем интенсивнее мы расчесываем волосы, тем больше нам кажется, что они у нас «лезут».
У корней волос имеются помимо сальных желез мышечные волокна, которыми управляет симпатический нерв. Когда он возбуждается — при гневе, ужасе и т. п., — мышцы напрягаются и волосы «встают» дыбом. Когда нам холодно, эти мышцы обусловливают появление так называемой гусиной кожи.