Агония — это состояние, непосредственно предшествующее клинической смерти. Агония предшествует преагония, характеризующаяся значительным снижением функций организма. В этот период наблюдается изменение частоты дыхания (учащение или урежение), понижение артериального давления; развивается кислородное голодание тканей. Все эти явления, прогрессируя, приводят к наступлению агонии.
В период агонии сознание обычно утрачивается. Черты лица заостряются, цвет лица становится землистым, появляются липкий пот, синюшность покровов. Исчезают реакции на внешние раздражения, роговая оболочка глаз мутнеет, роговичный и зрачковый рефлексы исчезают. Артериальное давление резко понижается и затем перестает определяться; пульс ощущается только на сонной и бедренной артериях, может быть аритмичным. Температура тела падает, дыхание становится хрипящим, с участием вспомогательных мышц, ритм его нарушается. Происходит непроизвольное выделение мочи и кала. Иногда при агонии наблюдаются судороги.
Длительность агонии различна — от нескольких часов до нескольких суток. Очень короткий, иногда неуловимый агональный период при внезапной (скоропостижной) смерти. Окончанием агонии считают остановку дыхания и сердца, после чего наступает клиническая, а затем биологическая смерть.
Агония не является необратимым состоянием, в ряде случаев своевременно принятые меры (в период клинической смерти или до ее наступления) могут спасти жизнь больного (см. Оживление организма).