Дальнейшее развитие науки подтвердило многочисленными доказательствами учение Дарвина и Энгельса, и в настоящее время естественное происхождение человека из животного мира является общепризнанным. Сейчас известно, что общий предок человека и ныне существующих человекообразных обезьян жил приблизительно 15 миллионов лет назад, а современный человек появился приблизительно 100 тысяч лет назад. Стало быть, история формирования человека охватывает огромный период времени, составляющий около 15 млн. лет. Что можем мы знать о делах столь давно минувших дней? Загадки этого древнего прошлого разрешили такие науки, как палеонтология и палеоантропология * изучающие растительный и животный мир и жизнь человека давних геологических эпох.
В земле, в различных ее слоях, хранятся остатки растений, животных, человека и окружавших его предметов. Геологи хорошо знают возраст земных пластов и по тому, где обнаружены ископаемые растения, животные и люди, могут судить об их возрасте. Современная зоология и анатомия глубоко изучили законы строения животных и человека. Оказывается, что все органы и части тела по устройству, форме и назначению так точно соответствуют друг другу, что по строению одного органа можно судить о структуре других органов и всего организма в целом. Поэтому иногда достаточно найти даже одну кость (а в земле сохранились главным образом части скелета), чтобы по ней можно было с исключительной точностью восстановить строение тела и внешний облик животного. Первый, кому удалось это сделать, был знаменитый французский ученый Жорж Кювье. Он исходил из того, что «...всякое организованное существо представляет нечто целое, единую и замкнутую систему, части которой взаимно соответствуют. Ни одна из этих частей не может измениться без того, чтобы не изменились другие, и, следовательно, каждая из них, взятая отдельно, указывает и дает все остальные». И, действительно, по отдельным костям ископаемых животных Ж. Кювье с великолепной точностью восстановил и описал более 150 видов различных млекопитающих (в том числе мамонтов, мастодонтов, пещерных медведей и др.) и пресмыкающихся (ихтиозавров, плезиозавров и др.), вымерших многие сотни тысяч лет назад. Редкие находки полных скелетов этих животных доказали неопровержимо правильность описаний Кювье. Таких примеров в науке в дальнейшем было много. Они подтверждают достоверность наших знаний. Находки костей ископаемого человека и окружающих его предметов позволили палеоантропологам восстановить с полной несомненностью почти все основные этапы истории формирования современного человека на протяжении миллионов лет. Более того, благодаря замечательным работам М. М. Герасимова, который разработал науку о восстановлении скульптурного портрета по черепу, мы имеем очень яркое представление о внешнем облике наших исторических предков на разных этапах развития. В последнее время благодаря превосходным и исключительно интересным исследованиям проф. Д. Г. Рохлина мы узнали даже о том, чем болели древние люди.
О происхождении человека говорят весьма убедительно и многие другие факты. Сравнительная анатомия показывает, что имеется очень существенное сходство в строении тела человека и высших человекообразных обезьян (шимпанзе, гориллы). Подобно тому как по сходству в строении тела мы с полным правом судим о близости различных видов животных, например кошки и льва, лисицы и волка и т. п., мы на том же основании утверждаем близость человека и высших обезьян. Конечно, из этого не следует, что современные шимпанзе и гориллы могут превратиться в человека. Это значит только, что на определенном этапе развития у человека и этих животных были общие исторические предки. Не менее яркие свидетельства «животного происхождения» человека дает эмбриология. Изучение развития зародыша человека показывает, что он проходит определенные стадии развития, свойственные всем позвоночным. Так, например, у ранних эмбрионов человека закладываются жабры, хвост, несколько пар молочных желез, головной мозг имеет гладкую поверхность и примитивное строение, как у низших млекопитающих, сердце имеет всего две камеры, как у рыб, и т. д. Сравнение состава крови показывает, что чем ближе родство различных видов животных, тем больше сходства в составе крови. Оказывается, что белки крови человека и шимпанзе имеют сравнительно незначительные различия.
Данные современной науки неопровержимо доказали, что в процессе развития животных от низших форм к более высоко развитым происходит усложнение строения и функций нервной системы, особенно ее высших отделов, определяющих поведение животных. В настоящее время нет сомнений в том, что мышление, составляющее самое главное отличие человека от животных, постепенно формировалось в процессе его исторического развития. Формирование мышления сопровождалось усложнением строения высших отделов нервной системы.
* Палеоантропология — наука об ископаемом человеке (антропос — человек).