До сих пор мы говорили о строении и деятельности органов, обеспечивающих ассимиляцию, т. е. усвоение пищевых веществ и кислорода. Наряду с ассимиляцией, в организме непрерывно происходит и процесс разрушения, расщепления живого вещества, образуются химические соединения, имеющие ядовитые свойства, накопление которых ведет к отравлению. К их числу относится, например, аммиак (NH3), возникающий в результате обмена белков, молочная кислота, образующаяся при мышечной работе, и очень многие другие вещества. С другой стороны, с пищей могут поступать некоторые вещества в избыточном количестве либо вовсе ненужные или даже вредные. Во всех этих случаях организм должен обеспечить выведение ненужных ему химических продуктов, и это достигается совокупной деятельностью многих органов.
Так, например, все не растворимые в воде вещества выводятся через кишечник, с калом; газообразные продукты, например углекислый газ и пары воды, некоторые лекарственные вещества, алкоголь, выделяются легкими. Некоторые вещества, в частности лекарственные, выводятся слизистой желудочно-кишечного тракта. Вода и растворимые в ней вещества выделяются с мочой через почки, с потом, через потовые железы кожи *, с молоком и слюной. Однако, наряду с выведением из организма вредных веществ, выделительные органы выполняют еще одну существенную задачу — сохранение постоянства состава внутренней среды организма — крови и тканевой жидкости, омывающей каждую клеточку нашего тела. Дело в том, что сложнейшие химические процессы, обеспечивающие жизнедеятельность организма, протекают нормально только в условиях постоянных (стабильных) соотношений между всеми многочисленными веществами, входящими в состав этих жидкостей. Нарушение этих соотношений приводит к серьезнейшим расстройствам основных жизненных функций организма. Не имея возможности подробнее остановиться на этом сложном вопросе, мы попробуем иллюстрировать его значение одним примером. Известно, что важнейшей составной частью всякого живого организма является вода. Жизнь на нашей планете зародилась в воде, и все жизненные процессы любого организма протекают в водной среде, поэтому вода составляет основную массу каждой клетки, ткани и всего организма. Общее количество ее в организме составляет приблизительно 70%. Это значит, что в теле человека при весе в 75 кг содержится около 53 кг воды! «Казалось бы, — писал профессор А. Г. Гинецинский, — что при таком большом запасе организм может легко перенести потерю некоторого количества воды или небольшой ее избыток. Однако в действительности избыток или дефицит воды, составляющий лишь 1% от всего количества, т. е. около 0,5 л, уже вызывает заметные нарушения в организме». Из всех органов, участвующих в отправлении выделительных функций, самую важную роль играет мочевыделительная система (рис. 19), состоящая из почек, мочеточников, мочевого пузыря и мочеиспускательного канала.
Рис. 19. Мочевыделительная система:
1 — надпочечник; 2 — аорта; 3 — почка; 4 — позвоночный столб; 5—8 — мочеточник; 9 — мочеиспускательный канал.
Подлежащие удалению продукты выводятся в составе мочи, которая образуется почками, остальные же названные выше органы этой системы служат только для проведения мочи. Почки, таким образом, являются главным органом мочевыделительной системы; в выведении из организма целого ряда веществ и особенно в регулировании постоянства состава внутренней среды организма они незаменимы.
* В коже взрослого человека насчитывается около 2,5 миллионов потовых желез, которые распределяются неравномерно; их наибольшее количество находится в местах максимального трения: на ладонях, в подмышечных впадинах, на подошвах. Эти железы в течение суток в условиях умеренного климата выделяют около 500—600 мл пота.