Плесени или плесневые грибы — это налеты разного цвета, образуемые мукоровыми и аспергиллиевыми грибками на продуктах питания и разного рода органических остатках. Развиваясь на пищевых продуктах, плесени портят их или снижают их пищевую ценность. Большинство плесневых грибков является сапрофитами, но есть и паразитические формы, развивающиеся в живых тканях человека и животных (см. Грибки паразитические). У человека такие грибки могут вызывать поражение легких, бронхов, трахеи, полости носа и т. д. (аспергиллез, бластомикоз, пневмомикоз и др.). Есть и полезные плесени, используемые при производстве лимонной кислоты, некоторых сыров и особенно при получении антибиотиков (см.).
Плесень вызывает биодеградацию натуральных материалов, которые могут быть нежелательными, особенно когда они становятся причиной порчи продуктов или повреждения имущества. Плесень также играет важную роль в биотехнологии и в производстве различных продуктов питания, напитков, антибиотиков, фармацевтических препаратов и ферментов. Некоторые болезни животных и людей могут быть вызваны определенными видами плесневых грибов: заболевание может возникать в результате аллергической чувствительности к спорам плесени, от роста патогенных форм в организме или от воздействия проникающих или вдыхаемых токсичных соединений (микотоксинов), полученных из плесени.
Все плесневые грибы питаются органическими молекулами. Хотя плесень может расти на мертвом органическом веществе повсюду в природе, их присутствие видно невооруженным глазом только тогда, когда они образуют большие колонии. Плесень воспроизводятся путем образования большого количества мелких спор, которые могут содержать одно ядро или быть многоядерными.
См. также Грибы.
Плесень — это бархатистый, пушистый или паутинный налет разного цвета, развивающийся на продуктах питания, предметах домашнего обихода, на остатках животного, растительного происхождения, а иногда и на живых организмах. Плесень образуют грибки, преимущественно относящиеся к семейства аспергилловых (роды аспергилл и пеницилл) и мукоровых. Поверхностная плесень состоит из плодоносных гифов, отчасти из ветвей мицелия, главная часть которого пронизывает субстрат, разрушая его своими ферментами. Некоторые плесневые грибки (см. Грибки паразитические) патогенны для людей, животных и птиц. Свыше 10 видов аспергиллов, например, вызывают у людей аспергиллез (см. Аспергиллез кожи), а различные мукоровые — легочные микозы и другие заболевания. Плесень, развивающиеся на перезимовавшем в поле зерне, при употреблении последнего в пищу обусловливают развитие алиментарно-токсической алейкии. Многие плесневые грибки — причина массовой порчи овощей, фруктов и других продуктов. Есть и полезные плесневые грибки, используемые в производстве лимонной кислоты и определенных сортов сыра. Особенно важны виды, продуцирующие антибиотики (см.) — пенициллин и др.
Споры плесени находятся повсюду, к примеру, они являются неотъемлемым компонентом домашней пыли. Когда споры плесени присутствуют в больших количествах, они могут представлять опасность для здоровья человека особенно после длительного воздействия, вызывая аллергические реакции, проблемы с дыханием или грибковую инфекцию (микоз). Некоторые плесени также производят микотоксины, которые могут представлять серьезную угрозу для здоровья людей и животных. В некоторых исследованиях утверждается, что воздействие высокого уровня микотоксинов может привести к неврологическим проблемам, а в некоторых случаях и к смерти. Ежедневное воздействие в домашних условиях может быть особенно вредным. Неоднократные исследования влияния плесени на здоровье человека подтверждают это. Термин «токсичная плесень» относится к плесневым грибкам, которые производят микотоксины, такие как Stachybotrys chartarum (черная плесень).
Плесень в доме обычно можно найти на стенах во влажных и темных местах, например в ванной или на кухне. Плесень появляется в недавно затопленных местах, в подвалах, сантехнических помещениях с плохой вентиляцией и в любых других влажных условиях. Симптомы, вызванные аллергией на плесень: водянистые, зудящие глаза, хронический кашель, головные боли или мигрень, сыпь, усталость, проблемы с дыханием, заложенность носа и частые чихания.