Начавшись в возрасте 12—13 лет, менструации продолжаются до 45—55 лет, регулярно повторяясь каждые 21—30 дней. Продолжительность (в среднем 3— 4 дня), периодичность и количество выделяемой крови колеблются, что зависит от индивидуальных особенностей, условий жизни, питания, перенесенных общих заболеваний, функционального состояния желез внутренней секреции, нервно-психических переживаний. Однако тяжелые жизненные условия могут серьезно нарушать нормальное течение периода полового созревания. Отдаленные последствия блокады Ленинграда показали пагубное влияние тяжелых психических травм и недостаточного питания на процесс полового созревания. Месячные при этом наступали поздно, цикличность их была нарушена, половые органы нередко оставались недоразвитыми (инфантильными). Беременность либо не наступала, либо, при сохранившейся возможности к зачатию, преждевременно прерывалась вследствие самопроизвольного выкидыша. (Выкидышем называется прерывание беременности до 28-недельного срока. Плод, родившийся до этого срока, считается нежизнеспособным.)
И все же, при отсутствии отягощающих факторов, не будет считаться болезненным проявлением, если регулярность цикла установится через 1—2 года или промежутки между менструациями будут достигать первое время 45—60 дней. Хотя менструации чаще всего наступают в возрасте 12—13 лет, наступление их в возрасте 14—15 лет также не считается болезненным состоянием. Перечисленные физиологические вариации менструального цикла у молодых девушек представляют временное явление, обусловленное нарушением функции яичников. Лишь при отсутствии менструаций в возрасте 16—17 лет, а также при болезненных менструациях, сопровождающихся головными болями, рвотой, общей слабостью, обильными кровотечениями, следует прибегать к врачебной помощи.
Обычно у здоровых, физически развитых девочек появление и становление менструаций проходят безболезненно. Напротив, у физически ослабленных, нервных, часто болевших и не соблюдавших гигиену половых органов, встречаются самые различные жалобы: общая слабость, раздражительность, плохое настроение, боли в нижней части живота, пояснично-крестцовой области. Если к перечисленным жалобам присоединяются выраженные нарушения цикличности, обильное или, наоборот, чрезмерно скудное количество выделяемой крови, то необходимо проконсультировать девочку у врача-специалиста, поскольку в основе этих нарушений могут лежать не только заболевания половых органов, но и те или иные нарушения функции нервной системы или желез внутренней секреции.
Во время менструации внутренняя поверхность матки представляет собой кровоточащую рану. Канал шейки матки несколько расширен, а наружное отверстие его приоткрыто. Поскольку во время менструации понижается сопротивляемость организма, а выделяемая кровь может стать питательной средой для болезнетворных микроорганизмов, в эти дни следует особенно строго соблюдать специальные гигиенические правила, чтобы уберечься от возможных изнуряющих заболеваний половых органов, способных серьезно осложнить в дальнейшем течение беременности и детородную функцию. Чистота и опрятность имеют не только гигиеническое, но и важное эстетическое значение.
Лучше всего пользоваться марлевыми подушечками, которые продаются в любой аптеке. Носить их нужно на гигиеническом поясе, имеющем вид Т-образной повязки, и менять по мере промокания. Во время менструаций нужно не менее двух роз в день подмываться теплой кипяченой водой с мылом под текучей струей. Подмывание следует производить по направлению от мочеиспускательного канала к заднепроходному отверстию. Если позволяют условия, рекомендуется ежедневно принимать душ. Но принимать ванну или купаться в открытых водоемах не следует — с грязной водой в половые органы может легко проникнуть инфекция.