Сущность современной эпохи определяется борьбой двух систем — социализма и капитализма. Помимо открытых военных столкновений, она охватывает экономическую, политическую, идеологическую борьбу двух враждебных классов — пролетариата и буржуазии. Идеологическая борьба находит прямое отражение и в области этических норм человеческого поведения. Следовательно, моральные и нравственные отношения представляют одну из форм идеологии господствующего класса. Буржуазные взгляды на мораль и нравственность как на нечто надклассовое не в состоянии объяснить зависимость их от социально-экономического устройства общества. А между тем каждой общественно-экономической формации,— первобытнообщинной, рабовладельческой, феодальной, буржуазно-капиталистической, социалистической,— свойственна своя господствующая нравственность.
Нравы первобытного общества в сфере половых отношений (например, групповой брак) объяснялись низким уровнем экономического развития. В период рабства женщина, жена становится почти такой же рабыней, исполняющей приказы и желания своего мужа, как и другие рабы. В то же время мужчина не отказывал себе в половой свободе. Во времена феодализма помещик-феодал властвовал над жизнью, имуществом и любовью своих крепостных. Осуществление «права первой ночи» было в то время обычным явлением.
Явная и тайная проституция, закон купли и продажи в отношениях между мужчинами и женщинами считаются вполне естественными в странах, где господствует «его величество» капитал. «Священная» частная собственность побуждает открыто покупать любовь. Экономическое неравенство, бесправное положение женщины, жилищный кризис, расовая дискриминация, обилие порнографической литературы способствовали пышному распространению проституции. Нужда, голод, безработица или страх потерять работу вынуждали молодых работниц проходить через постель фабриканта или его управляющих. Фабрика превратилась в своего рода неофициальный гарем для капиталиста и его прислужников, которые фактически владели телами своих работниц так же, как и другим имуществом.
Падение моральных устоев буржуазной молодежи породило широкое распространение венерических болезней. Не случайно американский журнал «Плэйн трус», ссылаясь на данные директора «службы инфекционных болезней» в Манитобе доктора Снелла, пишет, что «венерические заболевания вышли из-под контроля врачей в Северной Америке и во всем западном мире». И это вполне закономерно, поскольку юноши и девушки из буржуазных семей стали рассматривать половую связь только как мимолетное удовольствие. Кроме того, в капиталистических странах регистрируется громадный процент разводов, несмотря на то, что буржуазия ограничивает и затрудняет эту процедуру.
В буржуазной семье и в настоящее время женщина является неравноправным членом и всецело зависит от мужа, без согласия которого не может решить ни одного важного вопроса. Женщина в капиталистическом обществе ограничена в праве на труд, образовании, в правах наследования, расторжения брака и т. д. В некоторых капиталистических странах и сейчас право на развод предоставляется только мужчине.
Человеческие отношения, в том числе и любовь, капитализм измеряет имущественным положением, наличием денег. Женщина в буржуазном обществе подвергается двойной эксплуатации и угнетению. Нужда, материальная необеспеченность, неуверенность в завтрашнем дне зачастую вынуждают некоторую часть рабочих не вступать в брак. Это — неизбежное дополнение к половым отношениям в капиталистическом обществе.
В процессе исторического развития претерпевают изменения не только половые отношения, но и другие нормы поведения, привычки, чувство стыда и т. д. Например, Ю. Липе в работе «Происхождение вещей» (И. Л., 1954, стр. 259) описывает некоторые африканские и южноамериканские племена, в которых и поныне женщины не стыдятся своей наготы, но «...страшно стыдятся, если их увидят за едой» или без клочка материи, свешивающегося с головы.
Таким образом, моральные взгляды и нравственные принципы зависят от социального устройства общества и определяют чувственные побуждения человека и его сексуальное поведение.