Нужно отметить, что в учении Богомольца о борьбе со старостью упущено весьма существенное обстоятельство — роль головного мозга, того отдела его, который носит название коркового слоя больших полушарий.
Профессор Мария Капитоновна Петрова, ближайшая помощница Ивана Петровича Павлова, свыше тридцати лет занималась изучением высшей нервной деятельности, связанной с корой головного мозга. И вот опыты, которые велись ею над собаками, дали интереснейшие результаты.
Для одной группы опытов брались крепкие, здоровые собаки. Они были здоровы физически, отличались также живостью поведения. У них был прекрасный сон, а проснувшись, они с веселым лаем носились по комнатам лаборатории.
Это были собаки с крепкой, неутомимой нервной системой.
Профессор М. К. Петрова
Профессор Петрова поставила опыты над ними в такие условия, при которых центры головного мозга этих собак находились в постоянном повышенном возбуждении. Кроме того, в клетках головного мозга животных создавались столкновения, «сшибка» процессов возбуждения и процессов торможения.
Так как это происходило в течение ряда лет, то у собак наступало переутомление и истощение нервной системы. Собаки впадали в апатичное, малоподвижное состояние, становились бездеятельными, ни на что не отзывались.
И вот у них стали обнаруживаться неожиданные явления, о которых вначале не думал и сам экспериментатор.
Собаки преждевременно старели: появилась дряхлость, слабость и дрожание лап, утолщение суставов. На коже развились гнойники, воспаления, язвы. Шерсть повылезла, зубы покрошились. Ходили они, понурив головы и опустив хвосты. Во внутренних органах тоже наблюдались изменения, иногда вплоть до образования злокачественных опухолей.
В двенадцатилетнем возрасте собаки выглядели как двадцатилетние. А в тринадцать-пятнадцать лет их уже уносила смерть.
Профессор Петрова приближала, следовательно, старость животных.
С группой других собак поступили иначе.
Это были собаки со слабой нервной системой. Они легко утомлялись.
Опыты над ними были тоже продолжительные, но собакам давали достаточный и частый отдых, делали так, чтобы ничто слишком не раздражало их нервную систему, не перегружало их мила.
И вот у собак второй группы оказалась совершенно другая старость.
Они прожили гораздо дольше первых собак. Шерсть у них лоснилась. Никаких болезней кожи не появлялось. В семнадцать-восемнадцать лет они выглядели как десятилетние. И вели себя, как ведут собаки в возрасте десяти лет.
И в данном случае, как видим, профессор Петрова управляла старостью собак. Она отдаляла ее по своему желанию, не позволяя в опытах коре мозга переходить в патологическое состояние.
Разумеется, выводы, сделанные на основании экспериментов над животными, не могут быть безоговорочно перенесены на людей. Но надо иметь в виду, что физиологические процессы у высших животных и у человека в основном подчиняются одним и тем же законам. Следовательно, опыты Петровой до известной степени дают материал и для суждения об аналогичных явлениях и в организме человека.
Все жизненные процессы в организме зависят от функций больших полушарий головного мозга, под влиянием которых они могут то ослабляться, то усиливаться.
Всё, что содействует поддерживанию энергии и жизнедеятельности нервной системы, — указывал академик Павлов, — удлиняет жизнь; всё, что ослабляет ее, сокращает жизнь.
В свете этого павловского положения нужно рассматривать и работы Богомольца о борьбе со старостью.
Применение антиретикулярной сыворотки само по себе не может влиять непосредственно и изолированно только на соединительную ткань. Действие сыворотки можно понять лишь в том случае, если допустить, что введенная в организм, она вызывает реакцию прежде всего со стороны центральной нервной системы, со стороны ее высшего отдела — коры мозга. Уже отсюда, через всеобъемлющую нервную систему, идет воздействие на остальные органы и ткани, в том числе и соответствующее воздействие на соединительную ткань.
Вот что было упущено в теории Богомольца, как и в воззрениях других ученых, трактующих старость как результат изменений в отдельных органах и физиологических системах и упускающих из вида координирующую, связующую деятельность коркового слоя больших полушарий головного мозга.
Следует вместе с тем отметить, что сыворотка Богомольца намечает один из путей к решению вопроса о долголетии медицинскими средствами, но пользоваться ею, как бесспорно действующим средством, пока нельзя. Чтобы применять ее широко, надо еще проделать много исследований в клиниках и лабораториях. На опытах она давала успех, но были и неудачи.
Да и само решение проблемы старости человека гораздо сложнее, чем это может показаться.