Сестра медицинская (медсестра) — это лицо со средним медицинским образованием. Медицинская сестра выполняет функции помощника врача в лечебно-профилактических учреждениях по лечению и уходу за больными, детьми в детских учреждениях. Медсестра является также помощником врача по проведению санитарно-профилактической работы.
Медицинские сестры работают в различных лечебно-профилактических учреждениях (больницах, поликлиниках, диспансерах, здравпунктах, санаториях и др.), а также яслях, детских садах.
Подготовка медсестер ведется на специальных отделениях медицинских училищ, где готовят медицинских сестер общего профиля, а также медицинских сестер для детских учреждений (см. Медицинское образование, среднее).
Специализация и обязанности медицинской сестры зависят от характера и задач лечебно-профилактического учреждения. К сестринскому персоналу больницы относятся: главная сестра, старшая сестра (одна на отделение), сестра-хозяйка, палатные сестры, операционные сестры, диетсестры, младшие медсестры.
Главная медсестра, назначаемая из числа наиболее опытных сестер, имеющих навыки организационной работы, является непосредственной помощницей главного врача (и его заместителя по лечебной части) относительно вопросов административно-хозяйственного порядка, организации труда среднего и младшего медперсонала и контроля за их работой.
Старшая медсестра наблюдает за санитарным состоянием и хозяйством отделения, отвечает за его медицинский, бельевой и хозяйственный инвентарь. Ей подчинен весь средний и младший персонал отделения, она распределяет между ними обязанности, составляет график работы, следит за трудовой дисциплиной, обучает персонал уходу за больными, отдельным манипуляциям, в случае необходимости выполняет наиболее ответственные назначения врача.
Старшая медсестра составляет порционные листки на питание больных, заполняет требования на медикаменты, ведет учет движения больных, внутрибольничных заболеваний и других данных, характеризующих работу отделения. Кроме того, старшая Медицинская сестра контролирует выполнение планов повышения квалификации среднего и младшего персонала в отделении, проводит конференции сестер и организует практические занятия с ними.
Старшими медсестрами назначают наиболее опытных сестер, имеющих стаж работы не менее 3 лет.
В отделениях больницы, имеющих свыше 50 коек, в помощь старшей сестре выделяется сестра-хозяйка, несущая непосредственную ответственность за состояние и хранение белья, а также инвентаря и оборудования отделения. Она следит за сдачей белья в стирку и получением чистого белья, за купанием больных и сменой им белья, наблюдает за санитарным состоянием столовой, за раздачей пищи, за работой младшего медперсонала.
Особое место в лечении больных в стационаре и уходе за ними принадлежит палатной медицинской сестре. Она выполняет все лечебные, гигиенические и другие врачебные назначения — раздает лекарства, ставит компрессы, банки, клизмы, горчичники, производит инъекции; берет у больных материал для лабораторных исследований (мочу, кал, мокроту), следит за выполнением назначенного больному режима, приемом лекарств и др.
Во время своего дежурства сестра должна следить за состоянием и самочувствием больных (измерение температуры, наблюдение за пульсом, дыханием и др.), докладывать врачу о замеченных ею изменениях в состоянии их здоровья. В необходимых случаях палатная медицинская сестра оказывает неотложную медпомощь (при рвоте, обмороке, кровотечении и др.), вызывает врача и извещает его о принятых мерах. Она подготовляет больного к осмотру врачом, сопровождает врача во время обхода больных и помогает ему при обследовании больного.
Большое значение для успешного лечения имеет осуществляемый сестрой уход за больными. Особое внимание уделяется уходу за слабыми и тяжелыми больными, их кормлению, умыванию, смене белья, предупреждению пролежней. С помощью санитарки сестра умывает, переодевает, кормит больных, следит за их гигиеническим содержанием (стрижкой, купанием и т. д.). Очень велика роль сестры в проведении в больнице лечебно-охранительного режима; в обеспечении установленного порядка и тишины в палатах, контроля за режимом питания и за соблюдением больными назначенной диеты.