Из известных искусственно радиоактивных изотопов фосфора практическое значение имеет лишь Р32 с периодом полураспада 14,5 дня, обладающий только бета-излучением с максимальной энергией 1,7 Мэв. Такое излучение полностью поглощается в слое воды или биологической ткани толщиной около 1 см, а в воздухе распространяется на расстояние до 8 л.
Р32 получают обычно в ядерном реакторе из нерадиоактивного фосфора. Активность Р32 в небольших образцах измеряют бета-счетчиком. В некоторых злокачественных опухолях, особенно головного мозга, Р32 концентрируется больше (в 10—100, а иногда и до 500 раз), чем в нормальной ткани. Это используют для диагностики опухолей головного мозга, внутриглазных, молочной железы и некоторых других. Р32 можно применять для определения скорости кровотока, общего объема эритроцитов, объема циркулирующей крови при заболеваниях сердечно-сосудистой системы, для диагностики болезней крови и т. п.
Для лучевой терапии Р32 с активностью, исчисляемой в единицах милликюри (мк), применяют в виде растворимого двузамещенного фосфата натрия (Na2HP32O4) или в виде нерастворимого фосфата хрома (CrР32O4). Р32 считается лучшим из известных средств для лечения полицитемии, менее эффективен он при лечении миелоидного лейкоза и почти не дает эффекта при других формах лейкозов. Препарат назначают обычно для приема внутрь. Из растворимого препарата Р32 готовят аппликаторы для лечения опухолей и некоторых других заболеваний кожи (экзема, гиперкератоз, старческие кератомы), роговицы глаза и др. Нерастворимый фосфат хрома в виде тонкой взвеси применяют для введения непосредственно в ткань опухоли. Готовят также желатиновые пленки для введения их во время операции в рану после удаления опухоли. Р32 относится к веществам средней радиотоксичности и при работе с активностью не выше 10 мккюри на рабочем месте не требует специальных мер защиты.