Задача детских садов — это обеспечить правильное физическое, нравственное воспитание и умственное развитие детей дошкольного возраста и подготовить их к обучению в школе.
Детский сады сооружают по типовому проекту или открывают в приспособленных помещениях при соблюдении предъявляемых к ним санитарно -гигиенических требований — максимальной изоляции детских групп друг от друга в целях предупреждения распространения инфекционных заболеваний среди детей разных групп (отдельные входы, отдельные групповые помещения и площадки на территории участка детского сада).
В 1959 г. было принято решение об объединении ясель и детских садов в единое детское учреждение — ясли-сад (см. Ясли, ясли-сад), где воспитываются дети от 2—6 месяцев до 7-летнего возраста. Дети в детском саду комплектуются по группам (младшая, средняя, старшая и подготовительная). В детском саду дети находятся или только в дневное время (в течение 10—12 часов), или круглосуточно, в течение всей недели, кроме выходных дней.
Детские сады состоят на бюджете органов народного образования либо ведомств, предприятий, совхозов, колхозов и других организаций.
Руководство и контроль за педагогическо-воспитательной работой в детских садах осуществляют органы народного образования независимо от ведомственной принадлежности детского сада. Контроль за лечебно-профилактической помощью во всех детских садах независимо от их ведомственной принадлежности осуществляется органами здравоохранения. Средний медперсонал детского сада следит за соблюдением санитарно-гигиенических норм, режима дня, физическим воспитанием и развитием, организацией питания; периодически осматривает детей, выявляет детей с отклонениями в состоянии здоровья, при необходимости изолирует их из групп до прихода врача или родителей.
Медсестра выясняет при приеме детей в детский сад, какие заболевания ребенок перенес дома, были ли у него контакты с инфекционными больными, осматривает ребенка, знакомится с данными о состоянии его здоровья и др. Под руководством врача медсестра проводит профилактические прививки, организует и проводит все закаливающие процедуры, выполняет назначения врача детям, нуждающимся в лечении в условиях детского сада; следит за привитием детям гигиенических навыков. Средний медперсонал следит также за выполнением санитарно-гигиенических правил сотрудниками детского сада и проводит среди них и среди родителей санитарно-просветительную работу. Ведение учетной и отчетной медицинской документации также входит в обязанности среднего медперсонала детского сада. Питание детей организуется с учетом возрастных особенностей; врач и сестра следят за питанием детей, принимают участие в составлении меню, проверяют качество продуктов, приготовляемой пищи и калорийность суточного рациона детей.
На должность заведующего детского сада назначаются лица, имеющие специальное педагогическое образование и окончившие специальные медицинские курсы. Для детей с дефектами слуха, зрения, речи, умственного развития, ослабленных, больных туберкулезом создаются специализированные санаторные детские сады.