До недавнего времени зубные порошки были наиболее распространенным средством ухода за полостью рта. Основным чистящим компонентом любого зубного порошка является химически осажденный мел, к которому добавлена отдушка (мятное, анисовое, гвоздичное, эвкалиптовое масла, ментол и др.)- Ее количество в различных порошках не превышает 1—2%, остальное приходится на мел. Выпускают и более сложные порошки, например с добавлением пищевой соды («Особый»), хлористого аммония и некоторых других препаратов, действие которых рассчитано на предупреждение заболеваний полости рта, в том числе на нейтрализацию продуктов жизнедеятельности микробов полости рта.
Процесс изготовления зубного порошка несложен: вначале мел просеивают через металлическое сито для удаления крупных загрязнений, затем в него добавляют отдушку, смешанную с мелом, всю массу загружают в бункер. Оттуда смесь мела и отдушки подают ковшом во вращающийся барабан, обтянутый шелковым ситом (не менее 1600 отверстий на 1 см 2). Просеянную смесь подают в фасовочное отделение для расфасовки в коробки.
В последние годы объем промышленного производства зубных порошков значительно сократился. В ряде стран они совсем не производятся. Связано это с тем, что пользование зубными порошками менее удобно и негигиенично, так как систематическое соприкосновение со щеткой по мере пользования загрязняет их. Кроме того, зубные порошки обладают большей абразивностью, чем зубные пасты. Этим, по-видимому, объясняется то обстоятельство, что из числа обследованных лиц лишь 20% пользуются зубными порошками и имеется дальнейшая тенденция к сокращению их применения населением. Отрицательным является и то, что в зубные порошки нельзя ввести многие полезные биологически активные добавки, которые вводят в пасты, и потому они оказывают в основном лишь очищающее механическое действие.
Наша промышленность выпускает большой ассортимент зубных порошков, в том числе: «Метро», «ВДНХ», «Санит», «С добрым утром», «Мойдодыр», «Особый», «Детский», «Смайда», «Орленок», «Жар-птица», «Жемчуг» и др. Они отличаются друг от друга лишь вкусовыми и освежающими особенностями, а также абразивностью. Так, некоторые порошки оказывают более выраженное абразивное действие («Особый», «Метро», «Мятный»), а другие — практически не оказывают влияния на твердые ткани зубов («Жемчуг», «Орленок», «Жар-птица», «Детский» и др.). Однако следует помнить, что стирание зубных тканей происходит ежедневно при акте жевания и приведенные сведения не должны пугать людей со здоровыми зубами и нормальной слизистой оболочкой полости рта. Если соблюдать правила чистки зубов (о них будет сказано далее), то стирание зубных тканей даже при использовании зубных порошков будет минимальным. Если же имеются заболевания зубов (повышенная стираемость и чрезмерная чувствительность к внешним раздражителям) или мягких тканей полости рта (гингивиты, стоматиты, пародонтоз), порошком пользоваться не следует.
Наряду с этим зубные порошки хорошо очищают ткани зубов от мягкого налета, они значительно дешевле зубных паст. Дезодорирующее действие зубных порошков и их освежающие свойства выражены слабо. Это связано с тем, что после открывания коробки отдушка довольно быстро выдыхается и чистка зубов практически производится одним мелом.