На страницах этой книги освещены проведенные научные дискуссии, но она не представляет собой полную протокольную сводку всех материалов.
Несмотря на тот факт, что основные вредные воздействия курения на здоровье хорошо известны уже на протяжении многих лет, курение продолжает оставаться одной из самых важных проблем здравоохранения как в развитых, так и в развивающихся странах. От одной четверти до трех четвертей мужчин курят фактически во всех странах, из которых получены статистические данные. Женщины обычно курят меньше, чем мужчины, но их доля во многих регионах Европы и Северной Америки составляет около 30%, и все возрастающее их число приобретает эту привычку. Число курящих продолжает увеличиваться во многих, хотя и не во всех, развитых и почти во всех развивающихся странах.
Употребление табачных изделий, в особенности сигарет, является существенной причиной случаев длительной утраты трудоспособности и смерти, вызванных разнообразными опухолевыми, сосудистыми и респираторными заболеваниями. Опухолевые заболевания, вызываемые курением, включают в себя рак легкого, полости рта, глотки, гортани, пищевода, мочевого пузыря, почечных лоханок и поджелудочной железы. Самым распространенным из них является рак легкого. В большинстве развитых стран, из которых получены данные, доля этого заболевания, которая может быть приписана курению, составляет 80—90 % у мужчин и приближается к этому уровню у женщин во многих из этих стран. Даже если в других странах меньшая частота случаев рака легкого вызывается табаком, значительная часть числа случаев этого заболевания во всем мире должна быть отнесена на счет этой единственной причины.
Табак, вероятно, является самым сильным из известных в настоящее время канцерогенов, воздействующих на человечество. Он является причиной большего числа случаев смерти от рака, чем все другие достоверно установленные канцерогенные воздействия вместе взятые, и ежегодное число случаев смерти от рака легкого, вызванного табаком, продолжает быстро возрастать. Предполагается, что к концу нашего столетия число таких случаев превысит 1 млн, причем следует добавить еще большее число случаев смерти от других заболеваний, обусловленных этой же причиной.
В тех странах, в которых распространено пероральное употребление табака в различных формах, он также вызывает развитие рака, главным образом в полости рта. Такой способ использования табака распространяется и на другие страны, что следует рассматривать как опасную тенденцию.
В дополнение к этому необходимо отметить, что курение является причиной даже еще большего числа случаев смерти от неопухолевых заболеваний, чем от рака. Ишемическая болезнь сердца (ИБС) стала ведущей причиной смерти в большинстве развитых стран, и в тех из них, где курение широко распространено в течение длительного времени, около 1/3 всех случаев смерти от этого заболевания среди лиц среднего возраста может быть приписано употреблению сигарет. Курение также способствует развитию других заболеваний артерий и является самой важной причиной хронических неспецифических заболеваний легких (хронический бронхит и эмфизема).
На основании знания химического состава табачного дыма и экспериментальных данных по определению его влияния на человека, следует предположить, что «пассивное» воздействие табачного дыма на окружающих связано с некоторым риском развития у них рака легкого, однако для определения точной степени такого риска требуется дополнительное изучение. Появились некоторые, хотя и менее точные, свидетельства того, что такое непроизвольное «курение» может также увеличивать и частоту случаев ИБС.
Те, кто бросит курить до того, как у них разовьется рак или серьезное заболевание легких или сердца, могут в значительной степени избежать чрезмерного риска смерти от воздействия табака, которому они подвергались бы, продолжая следовать вредной привычке. Чем длительнее срок прекращения курения, тем больше степень снижения этого риска.