Табак — это растение из семейства пасленовых. В диком виде табак растет в Америке и на некоторых островах Тихого океана. Во многих странах на специальных плантациях выращивают различные виды табака, из которого после технологической обработки изготовляют табачные изделия (сигары, сигареты, папиросы и пр.).
Имеется более 70 сортов табака, которые отличаются по своей крепости и действию на организм человека.
Химический состав табака сложен. Листья его содержат никотин, никотеин, никотинин, никотеллин, пиролидин, аммиак, азотистые соединения, азотистую, яблочную, лимонную, щавелевую кислоты, золу и др. Основным ядовитым веществом табака является никотин (см.). В табачных изделиях содержится от 0,7 до 5%, а в зеленых листьях — от 2 до 9% никотина.
При курении табака происходит его сухая перегонка с образованием новых продуктов. При химическом анализе табачного дыма в нем обнаружены: углекислота, окись углерода, синильная кислота, древесный спирт, аммиак, сажа, никотин и родственные ему алкалоиды, пиридиновые основания, органические кислоты и др. В последнее время установлено наличие в табачном дыме канцерогенных углеводородов (3,4-бензпирен), при введении которых подопытным животным у них могут развиваться раковые опухоли. Статистикой доказана прямая связь курения и рака легких у человека.
Анализируя дым различных марок бесфильтровых сигарет, установили наличие радиоактивности табачного дыма. В частности, обнаружено значительное количество полония-210. Период полураспада полония-210 равен 138 дням. Задерживаясь на слизистой оболочке, покрывающей бронхи, особенно при частом курении, полоний играет немаловажную роль в появлении хронических бронхитов и злокачественных опухолей легких.
При курении табака могут появляться различные хронические заболевания полости рта, языка, гортани, глотки, бронхов; учащаются случаи заболевания туберкулезом. Особенно отрицательно влияет курение табака на нервную и сердечно-сосудистую системы, способствуя развитию невритов, спазмов сосудов с последующим развитием гипертонии и атеросклероза. Перемежающаяся хромота (облитерирующий эндартериит) нередко появляется у злостных курильщиков.
Установлено также отрицательное влияние курения табака на слизистые оболочки пищевода, желудка, кишечника (катаральные и спастические состояния). При курении табака отмечается снижение половой потенции у мужчин и полового влечения у женщин. Никотин угнетает центры эрекции и усиливает неврастеническое состояние. У курящих женщин курение табака вредно сказывается на развитии плода.
Индивидуальная беседа с курильщиком о вредном влиянии табака является основным методом лечения. Отвыкание от курения зависит главным образом от самого человека, от его настойчивости, силы воли и искреннего желания бросить курить. Поэтому постоянная, умелая, своевременная санитарно-просветительная работа в этом направлении будет способствовать быстрейшему изжитию этой вредной привычки.
В последние годы для облегчения состояния курильщика, принявшего решение бросить курить, имеются специальные препараты (болгарский — табекс, советский — лобесил и др.), основным действующим началом которых является лобелии.