Спинальный арахноидит после инфекции и травмы развивается не сразу, а спустя длительный промежуток времени. Часты жалобы на боли в туловище, в конечностях, иногда развиваются парестезии. При диффузном арахноидите клиническая картина напоминает или менингомиелит, или менингорадикулит. Спинномозговая жидкость чаще изменена по типу белково-клеточной диссоциации.
Ограниченный спинальный арахноидит, встречающийся значительно чаще разлитого, трудно дифференцировать от опухоли спинного мозга. При ограниченном кистозном арахноидите выражены проводниковые двигательные и чувствительные расстройства. В зависимости от локализации процесса по длиннику спинного мозга встречаются параплегии, парапарезы, триплегии и тетраплегии спастического характера с патологическими знаками, рефлексами спинального автоматизма и часто тяжелыми сгибательными контрактурами. Проводниковые расстройства чувствительности выражены менее четко, чем при спинальной опухоли. Нарушается мочеиспускание (появляются императивные позывы), нарушения акта дефекации редки. Ксантохромия спинномозговой жидкости наблюдается в половине случаев спинального арахноидита, увеличение количества белка — почти во всех случаях.