Гормоны желез внутренней секреции — далеко не единственный отряд гуморальных регуляторов. Имя этим регуляторам — легион.
Сюда входят прежде всего метаболиты, образующиеся в ходе жизнедеятельности тканей. Даже углекислый газ, который кровь уносит из тканей тела, вызывает расширение сосудов, повышает уровень местного кровообращения. Значит, и простейшие из метаболитов участвуют в саморегуляции наших функций.
Далее надо назвать целый ряд гормоноподобных веществ, образующихся в наших тканях. Большое участие в регуляции кровообращения принимает серотонин. В мозгу важным регулятором является гамма-аминомасляная кислота и пр. За последние десятилетия серьезное внимание уделяют так называемым нейропептидам — веществам, возникающим в мозговой ткани и оказывающим разнообразные влияния на работу мозга.
Нервная и гуморальная регуляция едины и неразрывно связаны между собой. Гуморальный путь управления — самый древний. Действие его является более общим, подчас без точного адреса. Уточняется адрес тем, что к определенным факторам одни органы и ткани чувствительнее, чем другие. Нервная регуляция имеет то преимущество, что рефлексы обеспечивают точный адрес — приказы по нерву идут лишь к тому органу, куда они направлены.
Вместе с тем отделить один вид регуляции от другого невозможно. В самом деле, бегущий по нерву сигнал доносят до адресата медиаторы, посредники, образующиеся в нервных окончаниях. В скелетной мышце окончания двигательных нервов и окончания блуждающего нерва в мышце сердца и других органов пользуются услугами медиатора ацетилхолина. В окончаниях симпатического нерва в различных органах эту роль играет уже знакомый нам норадреналин. Быстро разрушаясь в тканях, медиаторы действуют лишь там, где нужно.
Единство обоих «дирижеров» определяется и тем, что роль главного из них взяла на себя нервная система, которая регулирует и работу желез внутренней секреции, и обменные процессы в наших тканях, служащие источником физиологически активных веществ.