Железы внутренней секреции (инкреторные, или эндокринные) — это железы, которые выделяют образующиеся в них вещества — гормоны — непосредственно в кровь или лимфу.
К железам внутренней секреции относятся: гипофиз (см.), шишковидное тело (см.), щитовидная железа (см.), островки поджелудочной железы (см.), надпочечники (см.), а также половые железы — яичко и яичник.
Железы внутренней секреции играют важную роль в жизнедеятельности организма человека. Подчиняясь через гипоталамус нервной системе, они совместно с ней осуществляют регуляцию всех функций организма.
Все железы внутренней секреции взаимно связаны. Связи очень многообразны и сложны.
Например, тиреотропный гормон передней доли гипофиза стимулирует образование и выделение гормона щитовидной железы, который тормозит секрецию тиреотропного гормона. Аналогичные взаимоотношения, построенные по принципу обратной связи, существуют и между многими другими железами внутренней секреции. Существуют и более сложные взаимоотношения. Так, женские половые гормоны (эстрогены) тормозят секрецию фолликулостимулирующего гормона передней доли гипофиза и одновременно возбуждают секрецию лютеинизирующего и лактогенного гормонов.
Железы внутренней секреции снабжены секреторными, сосудодвигательными, трофическими и чувствительными нервами. Тесная функциональная зависимость желез внутренней секреции от нервной системы проявляется при поражении центральной нервной системы. Например, опухоли и повреждения промежуточного мозга влекут за собой разнообразные эндокринные заболевания. Известно, что испуг, горе и другие сильные эмоциональные переживания могут приводить к обострению сахарного диабета, прекращению менструаций и другим эндокринным расстройствам.
Заболевания желез внутренней секреции многообразны. Причиной нарушения деятельности желез внутренней секреции может быть развитие в них опухоли, туберкулезного или иного инфекционного процесса. Отсутствие в пище тех или иных веществ также может сказаться на деятельности желез внутренней секреции.
Методы клинической диагностики заболеваний железы внутренней секреции разработаны достаточно полно и позволяют с большой точностью установить локализацию, характер и степень поражения железы внутренней секреции. Трудность диагностики в том, что, как правило, при заболевании одной железы вовлекаются и другие железы внутренней секреции. Поэтому симптоматология любого эндокринного нарушения включает в себя признаки поражения нескольких желез внутренней секреции. Исследование больных с заболеваниями эндокринных желез начинается с внешнего осмотра, так как при большинстве заболеваний изменяется самый облик больного (испуганно-гневное выражение лица при базедовой болезни и т. д.). Детальное исследование сопровождается применением рентгенографии, ряда биохимических методов.