Высыхание кожных покровов и видимых слизистых оболочек начинается сразу же после наступления смерти, но визуально проявляется спустя несколько часов. Интенсивность процесса высыхания зависит от температуры и влажности окружающей среды. При относительно высокой температуре и пониженной влажности эти изменения развиваются скорее. Высыхание быстрее проявляется на роговице и белочных оболочках глаз (при открытых или полуоткрытых глазах) и становится заметным уже через 2—3 ч. После смерти роговицы мутнеют, открытые участки белочной оболочки также теряют прозрачность и приобретают серовато-желтоватый цвет. Особенно отчетливо эти изменения определяются в том случае, когда глаза полуоткрыты. При раздвигании век хорошо становится видно помутнение в форме треугольника на фоне прозрачной и блестящей белочной оболочки, которая находилась под веками; основанием треугольника служит радужная оболочка, вершиной являются углы глаз. Эти помутнения носят название «пятна Лярше».
Высыханию подвергается кайма губ, которая становится плотной, морщинистой, красно-бурого цвета, создавая впечатление о прижизненном осаднении, что может привести к ошибочным выводам. Плотным и бурым становится кончик языка, если он выступает из полости рта, что бывает при механической асфиксии от сдавления шеи петлей. Явления высыхания наблюдаются на слизистой оболочке малых половых губ, если они не закрыты большими половыми губами. Высыхание также проявляется на участках кожных покровов, где эпидермис тонкий и нежный: на обнаженной головке полового члена, на коже крайней плоти, мошонке (которая приобретает сморщенный вид, становится плотной, буро-красного цвета, что особенно выражено на ее передней и боковых поверхностях). Это также может привести к ошибочному заключению о якобы имевшей место прижизненной травме. Так называемый посмертный «рост» волос и ногтей является в основном следствием высыхания и уплотнения кожи лица и кончиков пальцев.
Особенно интенсивному высыханию подвергаются кожа и слизистые оболочки новорожденных. Труп новорожденного при благоприятных условиях, способствующих высыханию, может терять до 100 г жидкости в сутки.
Высыханию быстро подвергаются участки кожи с поврежденным эпидермисом, что может возникнуть при неосторожной транспортировке трупа, при грубом его перемещении и других механических воздействиях. Эти участки кожи приобретают буроватый, с красным оттенком цвет, если они расположены на нижележащих отделах трупа, и «восковидный» цвет — на вышележащих. Участки высыхания с поврежденным эпидермисом имеют пергаментный вид и поэтому носят название — «пергаментные пятна». При внимательном осмотре поверхности пергаментных пятен можно видеть просвечивающие мелкие кровеносные сосуды, центральные участки пергаментных пятен расположены несколько ниже общей поверхности кожи. При крестообразных разрезах «пергаментных пятен» кровоизлияния в подлежащие ткани отсутствуют.
Участки прижизненных осаднении также быстро подвергаются высыханию и приобретают пергаментную плотность, но они имеют красно-бурый цвет и могут слегка выступать над поверхностью кожи. При микроскопическом исследовании вырезанных участков определяется выраженная прижизненная реакция: полнокровие сосудов, отечность, мелкие и крупные кровоизлияния, лейкоцитарная инфильтрация. Эти изменения более выражены на периферии осадненных участков, поэтому для микроскопического исследования нужно брать кусочки с участками неповрежденной кожи. При глубоких прижизненных осаднениях на крестообразных разрезах этих областей видны пропитанные кровью подлежащие мягкие ткани.
«Пергаментные пятна» могут возникать при повреждении эпидермиса насекомыми, чаще всего тараканами и муравьями. Края таких пергаментных пятен обычно имеют неправильную фестончатую форму.