Кессонные работы — это работы, выполняемые в специальных сооружениях (кессонах) под повышенным давлением, например при постройке опор мостов, проходке стволов шахт и туннелей в плывунах и т. д.
Важной частью кессонного сооружения является шлюзовая камера, с помощью которой осуществляются вход и выход в кессон людей (людской шлюз) и выдача породы или передача материалов (материальный шлюз). Сжатый воздух подается в кессон от компрессоров под давлением не более 4 атм. (избыточных атмосфер). При неисправности в воздушных цилиндрах поршневых компрессоров может наблюдаться пригорание смазочного масла и поступление в кессон загрязненного воздуха, содержащего СО и продукты разложения масла.
Для обеспечения чистоты воздуха в кессоне должен поддерживаться обмен воздуха, равный 25 м3/час на человека. Температура воздуха в кессоне должна быть в пределах 16— 26° в зависимости от уровня давления. Летом воздух для охлаждения орошается водой, зимой — подогревается электрокалориферами. Во время работы, особенно при применении гидромониторов, следует предупреждать увлажнение тела и ног. Температура воздуха в шлюзах должна быть равна 18—22°. При наружной температуре ниже 10° кессонщикам выдают теплую накидку и валенки для перехода от шлюза до душевой. После работы обязателен прием теплого душа и питье горячего чая или кофе с сахаром. Меры профилактики кессонных заболеваний включают: а) строгое соблюдение норм рабочего времени, сокращающегося по мере нарастания давления; б) соблюдение времени вышлюзовывания, увеличивающегося по мере нарастания давления и разбиваемого на две фазы: быструю, в течение которой давление снижается за 4—7 мин. на половину или треть, и медленную — все остальное время вышлюзовывания. При применении кислорода для дыхания (разрешается только до давления 2 атм.) продолжительность вышлюзовывания уменьшается на 30%. Лица, приступающие к работе под давлением или имевшие перерыв в течение месяца, в первый день работают под давлением 54 смены, во второй — 2/3, в третий и четвертый —3/4 смены. При нарушении правил кессонных работ возникают декомпрессионные заболевания (см.). При приеме на кессонную работу проводится медицинский отбор (см. Водолазные работы), обязательны еженедельные медосмотры. На месте кессонных работ обязательно круглосуточное дежурство специально обученных фельдшеров, наблюдающих за соблюдением правил безопасности и оказывающих неотложную медицинскую помощь пострадавшим.