Культура тканей — это фрагменты органов, тканей или клетки, выращиваемые вне организма. Различают несколько разновидностей культуры тканей.
1. Переживающие культуры представляют собой взвесь кусочков тканей и органов в солевом изотоническом растворе (см.) или питательной среде (см.). В таких условиях жизнеспособность культивируемого материала сохраняется относительно недолго.
2. Клеточные культуры подразделяются на однослойные клеточные культуры, когда клетки выращиваются в виде слоя на поверхности стекла, и суспензионные (взвешенные) клеточные культуры, когда клетки выращиваются в специальных сосудах во взвешенном состоянии. Клеточные культуры могут быть первичными, когда культивированию предшествует дезагрегация клеток трипсином (обычно используется ткань почек обезьян, мышиных и куриных эмбрионов), или перевиваемыми, когда используются стабильные штаммы клеток, пассирующиеся вне организма в течение многих лет.
3. Органные культуры представляют собой кусочки органов и тканей, выращиваемые в специальных условиях.
Однослойная культура клеток HeLa до заражения вирусом (вверху) и на 3-й день после заражения (внизу).
Культивирование тканей производится в строго асептических условиях в специальных сосудах (флаконы Карреля, матрасы Ру и др.) и в пробирках. Используются специальные натуральные и синтетические питательные среды, обязательными компонентами которых являются изотонический раствор и антибиотики.
Культуры тканей нашли широкое применение в биологии и медицине. С помощью культуры тканей в онкологии изучают процессы злокачественного перерождения на клеточном уровне, рост отдельных опухолевых клеток и целых опухолей, разрабатывают методы борьбы с опухолевым ростом. Особенно широко используются культуры тканей в вирусологии для выделения и культивирования вирусов (рис.), диагностики вирусных инфекций и борьбы с ними, изучения процессов взаимодействия вирусов и клеток, изыскивания способов производства вирусных вакцин и интерферона. В микробиологии культуры тканей используются для изучения механизма патогенного действия возбудителей инфекционных заболеваний и их токсинов, для титрования токсинов и т. д. В цитологии — для изучения строения клеток и обменных процессов в них. В протозоологии на культурах тканей выращивают простейших и изучают процессы их взаимодействия с клетками.