Средний медицинский работник — это специалист со средним медицинским образованием, работающий в различных лечебно-профилактических, санитарно-эпидемиологических учреждениях и научно-исследовательских медицинских институтах. Специализация и обязанности среднего медицинского работника определяются характером и задачами того медицинского учреждения, в котором он работает.
В больницах, поликлиниках работают старшие, палатные медсестры, операционные сестры, диетсестры, лаборанты, рентгенотехники и рентгенолаборанты, зубные техники, массажисты и др. В диспансерах, женских и детских консультациях — патронажные сестры, на здравпунктах, фельдшерско-акушерских пунктах — фельдшера и акушерки, на санэпидстанциях — помощники санитарных врачей и врачей-эпидемиологов, дезинфекторы и др. В аптеках, аптечных складах, контрольно-аналитических лабораториях работают фармацевты со средним образованием (помощники провизора).
Под руководством врача средний медицинский работник активно участвует в лечении больных и уходе за ними, изучении условий их труда и быта, ведет санитарное наблюдение за санитарным состоянием порученных ему объектов и т. д. В ряде случаев (на здравпунктах, фельдшерско-акушерских пунктах) средние медицинские работники работают самостоятельно — оказывают доврачебную лечебную помощь, в том числе родовспоможение, проводят разнообразную санитарно-профилактическую работу, несут ответственность за здоровье и санитарное состояние обслуживаемого коллектива. Во всех случаях (когда это необходимо) Средний медицинский работник обязан оказать первую медпомощь.
Подготовка средних медицинских работников проводится в медицинских училищах, дальнейшая специализация и усовершенствование — на курсах специализации и усовершенствования (см. Медицинское образование, среднее). За годы Советской власти число средних медицинских работников и обеспеченность ими населения нашей страны значительно выросли (см. Союз Советских Социалистических Республик, медицинские кадры и медицинское образование).
См. также Акушерка, Дезинструктор, Дезинфектор, Лаборант, Помощник врача-эпидемиолога, Помощник санитарного врача, Рентгенолаборант, Рентгенотехник, Сестра медицинская.