Толстая капля — это метод микроскопии крови человека и млекопитающих, позволяющий в короткий срок просматривать значительный объем крови (в несколько десятков раз больше, чем при исследовании мазка).
Для приготовления толстой капли на предметное стекло наносят 2—3 капли исследуемой крови, которая распределяется ровным слоем до величины пятнадцатикопеечной монеты. В другой модификации на предметном стекле вначале делают мазок крови, затем на него наносят каплю крови, которая, равномерно растекаясь, образует правильный круг. В модификации Рухадзе стекло с каплей свежей крови помещают несколько наклонно, вследствие чего кровь в виде полулуния собирается по нижнему его краю.
Препарат высушивают на воздухе (беречь от пыли) и, не фиксируя, окрашивают по методу Романовского — Гимзы. В нефиксированной толстой капле в процессе окраски происходит гемолиз эритроцитов, окрашивание лейкоцитов, тромбоцитов, паразитов крови.
Толстую каплю используют при диагностике малярии, спирохетозов, трипаносомозов, филяриатозов (обнаруживаются микрофилярии). Паразиты в толстой капле деформируются, но при низком уровне паразитемии возможность их обнаружения возрастает. Количество паразитов пересчитывают на число лейкоцитов (в счетной камере) или на 1 мм3 крови. См. также Кровь (исследование).