Мнительный молодой человек находился в клинике по поводу обследования желудка на предмет выявления формы гастрита. Рядом с ним в палате лежал другой больной, 76 лет, с тяжёлым заболеванием сердца — острым инфарктом миокарда. К нему часто вызывали дежурного врача из-за резких загрудинных болей, вводили различные лекарственные вещества. Заболевание этого пожилого человека было тяжелым и запущенным (больной долгое время не обращался к врачу, а позднее, несмотря на предписание врачей, нарушал строгий постельный режим). Предпринимаемые меры не помогли, состояние его резко ухудшилось и больной умер. После этого у молодого человека развилась кардиофобия (страх за сердце): стало казаться, что у него тоже инфаркт миокарда и что он тоже погибнет от болезни сердца. У молодого человека стали возникать боли в области сердца и все симптомы, которые он «подсмотрел». Уверения врачей, что у него здоровое сердце, ни к чему не приводили. Этот больной требовал произвести электрокардиограмму. Но и после электрокардиограммы, не выявившей болезненных изменений в сердце, он продолжал не верить врачам. Мнительному и болезненно впечатлительному человеку продолжало казаться, что он тяжело больной — «сердечник». Здесь роль сыграло самовнушение. Только длительное лечение гипносуггестивной терапией избавило его, наконец, от мнимого заболевания.
Иногда некоторые люди, достаточно впечатлительные, начитавшись медицинских книг, не предназначенных им, также начинают находить у себя признаки того или иного заболевания, пугаются и начинают усиленно лечиться от «воображаемой болезни».
Известно, что немало «больных» заболевших под влиянием самовнушения той или иной «болезнью», посещают амбулатории и поликлиники, делают сложные, иногда болезненные исследования и анализы, отнимают время у врачей и сами теряют драгоценное время, по-настоящему страдают и мучаются только потому, что недостаточно осведомлены о возможности «болеть психогенными» заболеваниями.
Внушение наяву, при деятельном состоянии коры головного мозга — важный терапевтический фактор, играющий большую роль во всех лечебных воздействиях врача, влияющий независимо от сознательного или даже бессознательного применения его. Метод словесного внушения в бодрственном состоянии получил полное признание.
На внушении, самовнушении и взаимовнушении и основана так называемая психотерапия. Однако настоящая, научная психотерапия получила свое обоснование в учении И. П. Павлова.
Слово отражает социально-исторической опыт человечества и индивидуальный опыт данного человека. Поэтому содержание даже одной фразы может быть чрезвычайно сложным, и такими же сложными могут быть ответные реакции на нее. Одно и то же слово у разных людей может вызвать различные ответные реакции в зависимости от тех условий, в которых оно воспринималось, осмысливалось в прошлом опыте и при которых оно произносится и воспринимается в данный момент.
Новые словесные раздражители благодаря установившимся в коре головного мозга функциональным связям могут оживлять следы старых речевых раздражителей. Работами А. С. Иванова-Смоленского и его сотрудников доказано, что при словесном условном раздражителе могут возникать новые условные рефлексы — цепные рефлексы, все более отдаляющиеся от безусловных раздражителей.
Диапазон значения слова велик: от простого условного обозначения предмета до абстрактных, отвлеченных представлений и понятий, отражающих человеческое мышление. Соответственно этому многообразен и широк диапазон словесного воздействия и внушения.