Закаливание — это повышение устойчивости организма к воздействию погодно-климатических условий (низкой и высокой температуры, солнечного облучения, атмосферного давления и др.). Основано на способности организма человека приспособляться к изменяющимся условиям внешней среды (см. Акклиматизация).
Закаливание может быть пассивным (привыкание) и активным, организованным, дозированным, проводимым по общим правилам тренировки. В результате закаливания повышается сопротивляемость организма к различным неблагоприятным условиям и особенно к действию закаливающего фактора (см. Аэротерапия, Гелиотерапия, Климатотерапия).
Как самостоятельный метод укрепления здоровья и борьбы с простудными заболеваниями применяют закаливание холодом. Сущность закаливания заключается в постепенности нарастания степени охлаждения. В зависимости от физического развития, степени закаленности и состояния здоровья устанавливают различные режимы интенсивности охлаждения. Простой формой закаливания является пребывание в прохладную погоду в открытых помещениях или на открытом воздухе в состоянии покоя или двигательной активности (гимнастика, прогулки, игры и пр.) от получаса до нескольких часов и круглосуточно. Закаливание водными процедурами возможно в виде влажных обтираний, ополаскивания прохладной водой лица, груди, ног, прохладных обливаний, душей, ванн, окунаний и купаний. Высшей степенью закаливания считается купание зимой в ледяной воде, которое не рекомендуют без медицинского обследования и предварительной подготовки. Закаливающей процедурой является и быстрый переход от горячих обливаний, ополаскиваний к холодным и наоборот. Различные формы закаливания умеренного воздействия чередуют и повторяют 2—3 раза в день. При зябкости, дрожи и других неприятных ощущениях время или интенсивность закаливающих процедур уменьшают. В случаях появления признаков заболевания закаливание временно прекращают, после выздоровления возобновляют с начального периода. Закаливание противопоказано при острых воспалительных процессах, злокачественных новообразованиях.
Врач устанавливает режим, по которому следует проводить закаливание в зависимости от выносливости организма. Медсестра проводит процедуру и следит за ее переносимостью.
Закаливание водными процедурами — см. также Купания.