Физическое развитие человека — это совокупность морфологических и функциональных показателей, характеризующих состояние организма. Физическое развитие является важным показателем здоровья населения.
Для изучения физического развития применяют методику антропометрических исследований (см. Антропометрия).
Оценка физического развития индивидуума производится путем сравнения его антропометрических (рост, вес, окружность груди и др.), а также других показателей развития (половое созревание, зубная формула и др.) со средними данными для соответствующего пола и возраста. Для получения средних показателей физического развития человека проводится обследование больших групп практически здоровых людей. Результаты измерений обрабатываются методом вариационной статистики. Полученные средние показатели являются стандартами физического развития соответствующих групп населения. Различие условий жизни в разных климатических поясах, в городах и сельской местности, этнографические различия обусловливают разный уровень физического развития населения, поэтому определяют местные (регионарные) стандарты физического развития. Стандарты физического развития уточняются примерно через каждые 5 лет.
Особенно важное значение имеет изучение физического развития у детей и подростков, так как оно является показателем роста и формирования организма. Исследование физического развития у детей и подростков производится одновременно с обследованием состояния здоровья во время медосмотров и диспансерного наблюдения, проводимых в детских поликлиниках, подростковых кабинетах, врачебно-физкультурных диспансерах и других учреждениях здравоохранения. Систематическое наблюдение за физическим развитием детей позволяет выявить ранние признаки его нарушения. Задержка в росте, отсутствие прибавок в весе являются признаком неблагополучия. Частота обследования детей зависит от их возраста; чем меньше возраст детей, тем чаще они должны обследоваться.
Физическое развитие во многом зависит от социальных условий жизни, занятий физическим трудом, физкультурой и спортом. Определенное значение для физического развития имеют и биологические законы (наследственность).
В СССР в связи с неуклонным улучшением жизни народа, широким развитием физической культуры и спорта, улучшением условий воспитания и обучения подрастающего поколения повсеместно наблюдается повышение уровня физического развития населения (см. Союз Советских Социалистических Республик, физическое развитие), а также ускорение физического развития детей и подростков (см. Акселерация). См. также Вес тела, Рост.