Климатолечение включает широкое использование природных факторов данной местности или особенностей климата курорта, проведение специальных процедур (воздушные, солнечные ванны, купания и др.) в лечебных и профилактических целях со строгой дозировкой их в зависимости от состояния здоровья и возраста детей, погодных условий. В зависимости от сочетания основных климатических факторов (температура воздуха, влажность, ветер, атмосферное давление, солнечная радиация и др.) различают климат приморский, горный, степной, лесной.
Климат морских побережий широко используется для лечения и укрепления здоровья детей. Южный берег Крыма (Алушта, Ялта, Алупка) и северо-западная часть Кавказского побережья Черного моря (Анапа, Геленджик, Кабардинка) характеризуются благоприятными погодными условиями с умеренно жарким, солнечным, сухим летом и осенью, мягкой зимой. Акклиматизация здесь происходит сравнительно легко. Аэротерапия может проводиться круглосуточно почти в течение всего года, талассотерапия — а течение 4 мес. Положительные результаты лечения отмечаются при заболеваниях органов дыхания, опорно-двигательного аппарата, нервной и сердечно-сосудистой систем.
Западное побережье Крыма (Евпатория, Феодосия; и др.), а также южное побережье Украины (Одесса, Херсон и др.) сочетают в себе черты приморского и степного климата. Климатические факторы оказывают здесь более сильное действие, тренирующее. Положительные результаты лечения при адекватных дозировках морских купаний, азро-гелиотерапии, бальнеогрязелечения отмечаются при многих заболеваниях внутренних органов, нервной системы, локомоторного аппарата.
Приморский климат в районе Сочи имеет черты субтропического. Сочетание талассотерапии и мацестинских сульфидных вод определяет высокую эффективность лечения заболеваний кожи, суставов, нервной системы, ревматизма.
Приморский климат Прибалтики (Юрмала, Паланга, Кемери, Калининград, Сестрорецк и др.) отличается прохладным климатом, лето здесь умеренно теплое, зима мягкая. Вдоль всего побережья тянутся песчаные пляжи с подступающим к морю сосновым лесом. Климатические условия в летние месяцы благоприятно влияют на течение заболеваний органов дыхания, нервной системы, аллергические проявления, ревматизм в неактивной фазе.
Горный климат курортов Теберда, Абастумани, Иссык-Куль, Нальчик характеризуется пониженным атмосферным давлением, чистотой воздуха, богатством солнечных лучей, красивой растительностью, умеренно сниженным парциальным давлением кислорода в воздухе. Он оказывает тонизирующее, закаливающее действие, усиливает окислительно-восстановительные процессы, повышает устойчивость к гипоксии, охлаждению и другим неблагоприятным воздействиям. На курортах с таким климатом наблюдается лечебный эффект при заболеваниях органов дыхания, бронхиальной астме и других респираторных заболеваниях аллергического происхождения, а также при нарушениях функции сердечно-сосудистой и нервной систем. В сочетании с лечебными минеральными водами, грязями горный климат способствует положительному лечебному эффекту при заболеваниях желудка, кожи, суставов.
Умеренный климат лесной зоны охватывает значительную часть территории СССР, характеризуется средним количеством солнечных и дождливых дней, отсутствием сильных ветров. Благоприятные погодные условия позволяют проводить различные формы климатолечения летом и зимой. Умеренный климат практически не имеет противопоказаний для лечения больных детей, в том числе приезжающих с крайнего севера, юга или из Сибири. Все они быстро акклиматизируются. Лечение в условиях санаториев местных и республиканских курортов (Липецк, Моршин, Усть-Качка, Озеро Горькое и др.) эффективно при заболеваниях внутренних органов, нервной системы, опорно-двигательного аппарата, аллергических и др.
Степной климат Украины, Северного Кавказа, Башкирии, хотя и имеет свои особенности, характеризуется обилием солнечного тепла, сухим летом и довольно холодной зимой, сильными ветрами. Этот климат оказывает тренирующее действие, улучшает термоадаптацию, обменные процессы, дыхание. В сочетании с бальнеотерапией, грязелечением он оказывает хорошее влияние при заболеваниях органов дыхания, сердечно-сосудистой, нервной систем, желудочно-кишечного тракта, суставов.
Смена климатических условий при достаточных адаптационных возможностях организма оказывает положительное закаливающее действие. При благоприятном климате одно только пребывание в новых условиях служит климатотерапией.
Климатические факторы постоянно воздействуют на организм и являются естественными, биологичными. Изменение температуры воздуха, интенсивности солнечной радиации, давления, скорости движения воздуха, его химического состава или всей совокупности климатических условий вызывает реактивные сдвиги в организме ребенка. При повторных воздействиях и постепенном увеличении интенсивности действия внешних физических факторов происходит тренировка адаптационных систем, повышается закаленность организма, устойчивость его к неблагоприятным внешним и внутренним влияниям. В современных условиях городской жизни дети мало бывают на открытом воздухе. Это приводит к тому, что терморецепторы кожи и слизистых оболочек утрачивают свою лабильность, снижаются местные и общие защитные реакции. Нередко даже небольшое охлаждение ребенка ведет к обострению инфекционного или основного патологического процесса. Климатолечение и закаливание можно организовать в любых климатических условиях при соответствующем оснащении и методике аэрогелиотерапии в зависимости от погодных условий, возраста детей, характера патологии, степени тренированности ребенка к охлаждению [Бокша В. Г., Богуцкий Б. В., 1980].
Выделяют три основных вида климатических процедур: аэротерапию, гелиотерапию, купание.