Поскольку величина артериального давления определяется многими факторами, оно может изменяться при самых различных заболеваниях. Патологическое понижение артериального давления называют артериальной гипотонией, повышение — артериальной гипертонией. Артериальная гипотония наблюдается при интоксикациях (отравления, инфекционные заболевания), тяжелых поражениях сердца (инфаркт миокарда), первичном нарушении нервной регуляции сосудистого тонуса (гипотонический вариант нейро-циркуляторной дистонии), некоторых эндокринных заболеваниях (например, аддисонова болезнь). Причины артериальной гипертонии более многообразны. Чаще всего она служит проявлением своеобразного сосудодвигательного невроза — гипертонической болезни (см.). В отличие от гипертонической болезни, все другие формы повышения артериального давления называют симптоматическими гипертониями. Так называемые гемодинамические гипертонии обусловлены снижением эластичности артериальных стенок (например, вследствие атеросклероза) или врожденным сужением аорты ниже места отхождения крупных артерий головы и плечевого пояса (коарктация аорты). В последнем случае артериальное давление в плечевой артерии высокое, а в артериях ног резко снижено. Гипертония наблюдается при многих эндокринных заболеваниях (болезнь Иценко—Кушинга, феохромоцитома, патологический климакс и др.). Нередко гипертония обусловлена поражением почек при нефрите, пиелонефрите или сужении почечных артерий. Гипертонию, развивающуюся при первичном поражении почечной ткани, называют ренальной, или почечной, а гипертонию, возникшую в результате сужения почечных артерий,— реноваскулярной.
Учитывая многообразие причин гипертонии, следует во всех случаях пытаться выявить заболевание, лежащее в основе повышения артериального давления. Именно основное заболевание (нефрит, феохромоцитома, коарктация аорты и т. д.) и определяет особенности лечения каждого больного. Если радикальное лечение причины гипертонии невозможно (например, хирургическое удаление феохромоцитомы или удаление пораженной пиелонефритом почки), терапию проводят так же, как при гипертонической болезни (см.).