Брак будет бездетным, если муж лишен возможности иметь нормальный половой акт вследствие либо полного полового бессилия, либо механических препятствий, вызываемых нарушениями половых органов: обширные рубцы на члене после ожогов или ранений, изменения после воспалительных процессов, большие мошоночные грыжи, очень большие водянки яичка, опухоли, слоновость члена и мошонки. Чаще бывает гак, что мужчина вполне способен к совокуплению, а оплодотворить женщину не может, так как в его семенной жидкости нет жизнеспособных, подвижных сперматозоидов. Причем иногда семенных нитей в сперме бывает и много, но все они совершенно неподвижны (акинезия). Такое состояние называется некроспермией, а когда их совсем нет—азооспермией. Мужское бесплодие не следует смешивать с неспособностью к совершению полового акта.
В некоторых же случаях оплодотворение бывает только затруднено при более или менее значительном уменьшении количества семенных нитей в сперме, примерно до 50 млн. во всем эякуляте — олигозооспермия (от греческого слова «олигос» — малый). Это нередко наблюдается в переходном периоде от нормального состояния к азооспермии или, наоборот, в период выздоровления после острых тяжелых лихорадочных болезней; азооспермия переходит также в олигозооспермию после временных функциональных нарушений со стороны половых желез. Например, при очень частых половых актах яички не успевают производить новые порции сперматозоидов, что может обусловить временное бесплодие. Считается, что семенная жидкость, содержащая в одном эякуляте менее 100 млн. жизнеспособных сперматозоидов, обладает резко пониженной оплодотворяющей способностью. Более редкие сношения с большим объемом эякулята, выгоднее для оплодотворяющей способности спермы.
Семенная жидкость при азооспермии на первый взгляд представляется нормальной, но под микроскопом в сперме семенных нитей не обнаруживается. Это объясняется прекращением сперматогенеза в яичках или бывает тогда, когда проводящие пути облитерированы (заращены) и семя не пропускают.
Семенная жидкость теряет способность к оплодотворению при весьма различных обстоятельствах и от многих причин. Изредка это наблюдается и при совершенно нормальных половых органах, когда к функции яичек предъявляются слишком большие требования. Нормальное семя постепенно делается более жидким, число подвижных сперматозоидов в нем уменьшается, форма их изменяется, они становятся малыми, незрелыми. Уже наличие 20% измененных, ненормальной формы сперматозоидов в сперме может быть причиной бесплодного брака. Наблюдались случаи, когда у мужчины образуются антитела к своим собственным сперматозоидам, в результате чего сперматозоиды агглютинируют (скучиваются), становятся неподвижными и погибают — возникает неспособность к оплодотворению.
Азооспермия может возникнуть вследствие общего истощения организма и заболевания железистой ткани яичек. Это наблюдается при общих острых и хронических заболеваниях, например, при инфекционных болезнях (тифе, гриппе, эпидемическом паротите и др.), при болезнях обмена веществ (диабете, ожирении), при алкоголизме, наркомании, хронических отравлениях ядами (фосфором, ртутью, свинцом, мышьяком, сернистым углеродом, этилированным бензином, анилиновыми красками, метиловым спиртом и др.), а также при местных процессах, разрушающих ткань яичек (при сифилисе, раке, туберкулезе, орхите — воспалении яичек, гонорее, особенно в детском и юношеском возрасте, и при атрофиях половых желез).
Весьма вредно токсическое начало для эпителия семенных канальцев, особенно в период между 8-м и 16-м годами жизни. Чрезвычайно важно предупредить заболевание эпидемическим паротитом, которое и после периода полового созревания может приводить к бесплодию даже независимо от того, наступил ли при этом орхит или нет.
Атрофия яичек может наступить, например, от сдавливания и расстройства кровообращения (питания), при больших водянках яичек, расширениях вен семенного канатика и значительных мошоночных грыжах. Во всех этих случаях в семенной жидкости появляются сначала малоподвижные, вялые, не способные оплодотворять сперматозоиды (астенозооспермия), а затем исчезают и они. Мужчина с такой спермой способен иметь половые сношения, но оплодотворить женщину не может.