Поздняя стадия, или стадия остаточных явлений, как явствует из самого названия, характеризуется наличием стойких последствий болезни, когда паралич уже неизлечим. Поэтому помощь больному заключается в облегчении его положения: применяются ортопедические операции (операции на мышцах и сухожилиях), протезы, проводятся физиотерапевтические мероприятия.
Однако иногда и в этом периоде в течение первых трех-пяти лет благодаря лечебной физкультуре, массажу, электролечению, грязелечению и т. д. может наступить значительное восстановление функций мышц. Бывают случаи, когда физиотерапевтическое лечение дает определенный успех даже спустя 10—15 лет после начала заболевания.
Для остаточных явлений болезни характерно наличие разнообразных форм паралича. У больного могут быть тяжелые контрактуры: конечности не сгибаются, так как суставы остаются неподвижными. Для предупреждения контрактур важное значение имеет правильная укладка больного в постели во время острого периода болезни.
Конечно, заболевание полиомиелитом легче предупредить, чем полностью излечить. Если в результате этого заболевания в спинном мозгу погибло слишком много клеток, управляющих функциями мышц, то полного восстановления движений достигнуть невозможно. В отличие от прочих клеток организма нервные клетки не размножаются и не возрождаются вновь. Следовательно, при гибели значительного количества нервных клеток дефект в работе мышц будет стойким, необратимым. Однако некоторого улучшения при упорном лечении можно добиться за счет небольшого усиления и развития деятельности уцелевших нервных центров в том случае, если мышцы еще сохранились в хорошем состоянии.
Большую роль в восстановлении опорно-двигательных функций и улучшении состояния парализованных мышц играет лечебная гимнастика. В настоящее время хорошо разработана методика обучения ходьбе детей со слабостью мышц ног. Она сочетается с другими видами лечебной гимнастики и массажем.
Созданы специальные беззамковые аппараты, в которых больной производит при ходьбе пассивные движения во всех суставах, и поэтому его походка приближается к нормальной. Постоянная тренировка в ходьбе в беззамковых аппаратах вырабатывает у больных детей необходимые приспособительные навыки. При этом работающие мышцы в некоторой степени заменяют бездеятельность парализованных. Поэтому чем раньше назначен беззамковый аппарат после перенесенного полиомиелита, тем больше пользы он принесет больному. Методы пользования этим аппаратом популярно и подробно изложены в брошюре автора метода Н. А. Шенк «Лечебная гимнастика и массаж при детском полиомиелите».
Для борьбы с последствиями эпидемического полиомиелита организовано лечение на курорте Евпатория, в санатории «Калуга-Бор» и др. Интересен в этом отношении опыт «Аксая» — детской больницы типа санатория, созданной в Казахстане для лечения остаточных явлений полиомиелита. В этом лечебном учреждении с успехом применяются массаж, гимнастика, ванны, лечебная грязь, прогревания и множество других процедур.
Известно, что полиомиелит в некоторых случаях проходит без особых осложнений, без параличей. Чем это вызвано? Прежде всего это зависит от того, какое количество вируса внедрилось в организм. Большое значение имеет также специфическая активность самого вируса. Наконец течение болезни зависит от состояния организма больного. Если в организм заболевшего ребенка уже раньше попадали какие-либо ничтожные количества вируса полиомиелита, то ребенок может иметь уже определенную «подготовку» к новой встрече, иначе говоря, его организм приобрел некоторую долю иммунитета — невосприимчивости к этой болезни.