Сравнительно равномерное облучение может иметь место у лиц, занятых промышленными и медицинскими гамма- и рентгеновскими исследованиями, находящихся в основных помещениях мощных гамма-установок, ускорителей и реакторов, участвующих в процессе обработки тепловыделяющих элементов после их облучения при значительной примеси гамма-, бета-активных продуктов деления ядра урана, а также при длительном пребывании в зоне выпадения радиоактивных осадков ядерного взрыва. Оно присуще также лицам с наличием в их организме таких относительно равномерно распределяющихся изотопов, как Н3, Na24 и в известной мере Cs137. Развивающаяся в этих случаях при достижении некоторого определенного уровня доз хроническая лучевая болезнь представляет собой сложный четко очерченный клинический синдром с возможностью вовлечения в реакцию практически всех органов и систем. Она характеризуется определенной периодичностью течения, закономерно связанной с динамикой формирования лучевой нагрузки, т. е. продолжением или прекращением облучения.
Заболевание отличается весьма постепенным развитием и длительным волнообразным течением, отражающими сочетание медленно нарастающих эффектов повреждения с признаками восстановительных процессов и приспособительными реакциями.
Характер изменений, сроки их развития и возможности восстановления определяются интенсивностью и суммарной дозой облучения, а также физиологическими особенностями структуры и функции того или другого органа.
Ткани и структуры, имеющие большой резерв относительно незрелых клеток, интенсивно обменивающие свой клеточный состав в физиологических условиях (эпителий кожи, кишечника, кроветворная ткань, сперматогенный эпителий) на повторное облучение, уже при относительно небольших суммарных дозах отвечают ранним повреждением засти камбиальных элементов и изменением интенсивности митотического деления, позволяющим длительно сохранить возможности морфологического восстановления, т. е. истинной репарации структур. В отличие от них системы, лишенные камбиальных клеток или весьма ограниченно регенерирующие в физиологических условиях (нервная, сердечно-сосудистая, эндокринная), отвечают на хроническое лучевое воздействие преимущественно сложным комплексом функциональных сдвигов, длительно маскирующих медленное нарастание дистрофических и дегенеративных изменений в их структуре. Истинные репаративные процессы представлены в этих органах слабее или почти невозможны, а восстановление необходимого объема деятельности происходит путем компенсаторного усиления и перестройки функционирования относительно сохранных структур.
Основное место в клиническом синдроме периода формирования в диапазоне сравнительно малых доз принадлежит реакциям, возникающим рефлекторным путем в ответ на действие излучения как раздражителя. Значительно меньше выражены в течение длительного срока местные тканевые повреждения. Сочетание медленно развивающихся микродеструктивных изменений, приспособительных сдвигов и выраженных репаративных процессов формирует сложную клиническую картину данного варианта хронической лучевой болезни, ставшего известным (в отличие от местных поражений) лишь сравнительно недавно.
Анализ многочисленных клинических наблюдений показывает, что зависимость клинических проявлений от разовых и суммарных доз облучения наиболее закономерно прослеживается в периоде формирования хронической лучевой болезни. Она существует также в отношении сроков наступления и выраженности восстановительных процессов по прекращении облучения. Эти соотношения заметно усложняются в периоде отдаленных последствий и исходов. Однако и в эти сроки сохраняется отчетливая зависимость от тяжести имевших место в прошлом изменений и, таким образом, косвенно от дозы облучения.
Различная интенсивность облучения может несколько смещать соотношения в выраженности реакций отдельных органов и систем. Так, сравнительно быстрое достижение величин доз, являющихся пороговыми для радиочувствительных органов (например, кроветворения) совпадает с формированием в них признаков повреждения и ведет к более раннему выявлению изменений. В то же время функциональные реакции нервной системы возникают уже при небольшой интенсивности облучения и однотипны в широком диапазоне доз. Они могут то опережать по времени возникновение реакции крови в связи с высокой функциональной чувствительностью нервной системы к действию излучения, как раздражителя, то совпадать с ними при более интенсивном облучении. Известное влияние на выраженность симптомов со стороны отдельных органов и систем оказывает также исходный фон или приобретенные особенности индивидуальной реактивности отдельных органов и систем. При хроническом общем облучении определенное значение приобретают индивидуальный тип нейроэндокринной регуляции и выраженность приспособительных реакций.