Ответ на этот вопрос был подсказан Махом (1885) почти сто лет назад: хотя у нас всего одни нос, но зато две ноздри, расположенные рядом в радиальной плоскости. Этот анатомический факт имеет некоторые интересные следствия для процесса определения местонахождения запаха. Рассмотрим ситуацию, изображенную на рис. 2.2А. Источник запаха находится прямо перед лицом испытуемого. Молекулы, вызывающие ощущение запаха, распространяются от источника запаха. При входе большое количество молекул срывается с места и проходит через ноздри с увеличивающейся концентрацией. В каждой точке времени концентрация в каждой ноздре одинакова. Сравним это с ситуацией на рис. 2.2Б. В этом случае источник раздражения находится справа, и, следовательно, правая ноздря расположена к нему ближе, чем левая. Когда начинается вдох, то опять большое количество молекул проходит через обе ноздри; но в данном случае определенная концентрация достигается в правой ноздре раньше, чем в левой. Так как есть определенный порог концентрации, ниже которого запах не ощущается, то это значит, что правая ноздря эффективно раздражается раньше левой. В другом случае, когда раздражитель расположен слева, левая ноздря будет раздражаться раньше, чем правая. Если источник запаха не находится прямо перед головой испытуемого, то одна ноздря будет раздражаться раньше другой. Порядок раздражения (правая до левой или левая до правой) соответствует расположению предмета (справа или слева). Разница во времени между началом раздражения соответствует отклонению от центрального (по отношению к голове) положения: чем больше отклонение, тем больше разрыв во времени между началом раздражения каждой ноздри. Таким образом, время начала раздражения каждой ноздри может позволить определить положение предмета.
Рис. 2.2. (А) Источник запаха находится прямо перед головой. В любой момент времени концентрация молекул пахучего вещества, проходящих через каждую ноздрю, одинакова, поскольку обе ноздри находятся на одном и том же расстоянии от источника запаха. (Б) Источник запаха расположен справа. Так как правая ноздря находится ближе к источнику запаха, чем левая, концентрация молекул пахучего вещества в правой ноздре в любой момент выше, чем в левой.
Спрашивается, пользуются ли люди этим признаком местоположения раздражителя? Остроумный эксперимент фон Бекеши (1969) показывает, что это так. Бекеши применял специальные трубочки, через которые запахи независимо доходили до каждой ноздри. Время достижения запахов каждой ноздри можно было менять. Когда запах проникал в обе ноздри одновременно, то испытуемые указывали направление прямо перед собой. Когда первой раздражалась правая ноздря, то они указывали, что источник запаха находится справа; чем раньше раздражалась правая ноздря, тем больше казалось отклонение источника раздражения вправо от центральной позиции. Когда первой раздражалась левая ноздря, то предполагаемый источник локализовался слева. Бекеши показал таким образом, что разница во времени раздражения каждой ноздри является параметром раздражителя, который указывает взрослым испытуемым на положение источника запаха.
Психолог, занимающийся исследованием развития, поймет, какие проблемы возникают в связи с этим опытом. Могут ли младенцы определить местонахождение источника запаха при помощи оценки разницы во времени стимуляции левой и правой ноздри? Или же, может быть, он будет воспринимать просто двойной источник запаха без определенной локализации в пространстве? Это специальный вопрос, который является частью более общего вопроса о том, как младенцы воспринимают окружающее — в терминах дистальных свойств предметов или же в терминах проксимальных характеристик (характеристик раздражения на уровне рецепторных образований органов чувств), которые лишь опосредуют восприятие дистальных качеств у взрослых.
Исследователи сравнительно мало занимались обонятельной локализацией у младенцев, но все же недавно некоторые интересные данные были получены.