Особенно тяжело женщина переживает рождение неполноценного ребенка. Такие стрессы способствуют возникновению невроза с навязчивыми состояниями, маниакально-депрессивного психоза, обострению ревмокардита и др. Статистика ВОЗ показывает, что смертность вдов и вдовцов в первый год после потери одного из супругов в 10 раз выше смертности других лиц той же возрастной группы. Заболеваемость разведенных в течение первого года после развода примерно в 12 раз выше, чем женатых людей того же возраста и положения.
Наряду со стрессами, так сказать, личного характера, имеются другие вреднодействующие факторы, оказывающие влияние на людей. К ним относится загрязнение природных ресурсов, особенно воздушного бассейна, рек, озер, морей и океанов, а также земель, на которых растет хлеб, питается скот и др. Возникновению так называемых болезней цивилизации во многом способствуют городской и промышленный шумы. Они вызывают перевозбуждение нервной системы людей, в результате чего у них развиваются чаще всего различные клинические проявления невроза, особенно стадия IA гипертонической болезни. Отрицательно влияют на здоровье промышленные сточные воды, радиация, наводнения, землетрясения.
Эпидемиологические исследования по выявлению распространенности и причин развития неинфекционных болезней, особенно ишемической болезни сердца, гипертонической болезни, заболеваний суставов и позвоночника, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, свидетельствуют о том, что в возникновении этих болезней наряду с указанными моментами имеют значение так называемые факторы риска.
Факторы риска — это вреднодействующие агенты, которые сами не в состоянии вызывать болезнь, но способствуют ее формированию и клиническому проявлению, особенно если одни факторы сочетаются с другими. Например, жирная пища, алкоголь, курение, повышенное артериальное давление являются факторами риска в отношении развития заболеваний сердца. Каждый из них в какой-то мере благоприятствует возникновению ишемической болезни сердца, но если эти факторы сочетаются, то вероятность развития этой болезни возрастает в несколько раз. Теперь известно более 50 факторов риска развития ишемической болезни сердца. Другие факторы риска (психоэмоциональные воздействия, погрешности в питании, курение и др.) играют важную роль в возникновении язвенной или гипертонической болезни, третьи (неподвижность, излишняя масса тела, очаговая инфекция, психическая травма, простуда и др.) — в развитии деформирующего артроза или ревматоидного артрита. Имеются факторы риска развития сахарного диабета, почечнокаменной или желчнокаменной болезни и т. д.
Наличие факторов риска развития тех или иных болезней еще не значит, что эти болезни должны возникнуть. Роль этих факторов может оказаться настолько незначительной, что ее выявить практически невозможно. В связи с этим встает вопрос о том, что определяет возможности возникновения многочисленных заболеваний. Надо думать, что эти возможности заложены в самом человеке, т. е. в тех случаях, когда сопротивление организма по отношению к неблагоприятным моментам внешней среды ниже, чем указанные агенты, под их влиянием наступает разлад между регулирующими защитными системами организма (влияние неблагоприятных моментов но получает должного сопротивления) и возникает болезнь. Этот процесс чрезвычайно сложный, однако без его понимания в каждом конкретном случае невозможно получить хотя бы общее представление о механизмах развития данной болезни. Физические, социальные, экономические и другие факторы внешней среды, в которой человек живет и работает, влияют на его здоровье и на восприимчивость к болезни. Они же определяют, в какой мере человек способен, пытаясь изменить привычное поведение, приспособиться к каким-либо трудно переносимым условиям этой среды.