В зависимости от того, поражено ли только серое вещество, или поражено только белое вещество, или имеется одновременно поражение и белого и серого вещества, развивается соответствующая клиническая картина. При поражении серого вещества могут страдать передние рога, и тогда у больного возникает паралич соответствующих мышц, что наблюдается при полиомиелите (см.), спинальной амиотрофии (см. Атрофия мышечная, вторичная) и других заболеваниях. При подобном поражении прерываются рефлекторные дуги за счет гибели двигательной их части, мышца лишается трофического центра (своей нервной клетки) — в этих случаях наступает арефлекторный, атонический и атрофический паралич. При поражении задних рогов или серого вещества у центрального канала, где происходит перекрест второго нейрона проводников кожной чувствительности, наблюдаются выпадения болевой и температурной чувствительности в соответствующих кожных сегментах. Такой тип выпадения чувствительности называется зад-нероговым, или сегментарным, встречается при сирингомиелии (см.). Поражение задних канатиков при спинной сухотке (см.) проявляется выпадением мышечно-суставной чувствительности, чувствительной атаксией и дискоординацией в тех отделах, которые лишаются связи с корковой частью анализатора. Поражение боковых канатиков характеризуется выпадением болевой и температурной чувствительности по проводниковому типу на противоположной стороне Тела (см. Чувствительность). В боковом канатике проходит также и пирамидный путь, поражение которого проявляется параличом, носящим название центрального (см. Параличи, парезы). Он характеризуется повышением рефлексов и мышечного тонуса (спастический паралич) без атрофии мышц.
Поражение боковых канатиков, где расположены мозжечковые пути, приводит к дискоординации движений, к мозжечковой атаксии, что часто наблюдается при рассеянном склерозе (см.) или энцефаломиелите (см.).
Наконец, поперечное поражение спинного мозга (при миелите, опухоли, травме) приводит к спастическому параличу и выпадению всех видов чувствительности ниже очага. В картину поперечного поражения спинного мозга входит и расстройство мочеиспускания (задержка мочи). Поражение спинного мозга в крестцовых сегментах ведет к расстройству функций тазовых органов — недержанию или задержке мочи и кала. Полное выпадение чувствительности при поперечных поражениях спинного мозга ведет к быстрому развитию пролежней. Половинное поражение поперечника спинного мозга при сдавлении опухолью проявляется синдромом Броун-Секара — паралич и выпадение суставно-мышечной чувствительности на одноименной стороне и выпадение болевой и температурной чувствительности на противоположной (см. Броун-Секара синдром). При патологическом процессе, расположенном у межпозвонкового отверстия (невринома или остеофит), могут оказаться сдавленными не только передний и задний корешки, но и проходящий здесь сосуд, что приведет к острой или хронической ишемии переднего рога и пирамидного пути. В этих случаях будет не только боль в иннервационной зоне сдавленного корешка, но и атрофический парез или паралич одновременно с патологическими рефлексами (так называемый синдром бокового амиотрофического склероза).
Поражение конского хвоста проявляется вялым параличом ног с расстройством всех видов чувствительности и тазовыми расстройствами.
Установлению характера поражения спинного мозга помогает исследование спинномозговой жидкости (см.) и рентгеноконтрастная методика исследования (см. Миелография).