Из печати хорошо известны сенсационные сообщения итальянского хирурга-гинеколога Петруччи об успешном культивировании вне организма человеческого зародыша. В 1964 г. ученый поддерживал развитие яйцеклетки, оплодотворенной в пробирке, на протяжении 28 дней. Это сообщение было встречено одними с воодушевлением, другими с большим недоверием. Многие считали, что Петруччи умело монтирует свои кинофотодокументы.
За последние 10—15 лет достижения в области эмбриологических манипуляций настолько продвинулись, что воспроизведение вне организма всех предымплантационных стадий и человеческого эмбриона технически возможно. Не исключено, что оно могло быть осуществлено и в 60-е годы, если Петруччи удалось овладеть уже тогда приемами хирургического извлечения яйцеклетки и секретами компонентов питательных сред. Состоялись или нет тогда рождения детей, неизвестно. Вот почему первый случай рождения ребенка из пробирки (строго научно зарегистрированный) относят к более поздней дате: 25 июля 1978 г., 23 ч 47 мин. В тот день в провинциальном английском городе Олдхем появилась на свет девочка, нареченная Луизой. Ее мать — Лесли Браун (в возрасте 31 года) не могла иметь ребенка из-за непроходимости яйцеводов. Она согласилась на предложение молодого врача Олдхемской больницы П. Стептоу и известного эмбриолога из Кэмбриджского университета Р. Эдвердса сделать попытку извлечь яйцеклетку из яичника, оплодотворить, вырастить эмбрион и перенести его в матку. Этой операции предшествовали продолжительные подготовительные эксперименты.
В техническом отношении отличие этой операции от тех, которые проводятся на животных, состоит в том, Что яйцеклетку извлекают непосредственно из яичника. С помощью лапароскопа (прибора для визуального обследования полости тела) отбирают подходящий фолликул, развитие которого было предварительно стимулировано гормонами, затем в него вводят иглу и всасывают в нее содержимое вместе с еще не завершившей созревание яйцеклеткой. В питательной среде яйцеклетку оплодотворяют спермой мужа и после культивирования в течение примерно двух суток начавшую дробиться яйцеклетку (раннюю морулу) вводят в матку матери. В случае с Л. Браун имплантация прошла успешно. После того как плод достиг 7-месячного возраста, ему помогли родиться с помощью кесарева сечения (мать ребенка страдала повышенным давлением и было опасение, что роды могут привести к осложнениям). На вопрос, согласится ли она на повторную операцию, Лесли Браун без колебаний ответила утвердительно — настолько велико было счастье матери. К настоящему времени число «детей из пробирки», появившихся на свет в Англии, Австралии, Франции, США, исчисляется сотнями. За это время в семье Браунов родилась еще одна девочка. Недавно в Аделаиде (Австралия) родились сразу три близнеца — две девочки и мальчик. Несмотря на то что они появились на свет на месяц раньше срока, двое весят по 2,5 килограмма и только третий — около 2 килограммов. Желающих иметь детей с помощью такого способа очень много, несмотря на то что операция обходится дорого (несколько тысяч долларов) и не дает полной гарантии.
* * *
Проблема деторождения для тех, кто лишен этой возможности, иначе, как путем хирургических манипуляций с зародышами, чрезвычайно сложна. Следует, однако, подчеркнуть, что метод этот разработан не сегодня, он прошел испытания на животных. Изучены десятки поколений — потомков мышей, развившихся из культивированных вне организма и трансплантированных эмбрионов. Не было ни одного сообщения о том, что у таких мышей аномалий больше, чем у развивавшихся только в утробе матери. Возможностей для индуцирования аномалий внутри родительских организмов не меньше (а, может быть, больше). Ведь именно в этот предымплантационный период женщина еще не знает о произошедшем зачатии и может не ограничивать себя, например, в курении или в приеме лекарств. Между тем, испытание современных лекарственных препаратов на животных говорит об их отрицательном действии на эмбриогенез.