Кровь — это жидкая ткань, непрерывно движущаяся по сосудам, проникающая во все ткани организма и связывающая их между собой. Функции крови многообразны: 1) перенос кислорода из легких к тканям и углекислоты из тканей в легкие (дыхательная функция); 2) перенос питательных веществ от места их поступления к местам их потребления (питательная функция); 3) перенос подлежащих удалению продуктов обмена к выделительным органам; 4) перенос гормонов и ферментов от места их выработки к местам их активного действия; 5) поддержание постоянства внутренней среды организма (постоянства осмотического давления, водного баланса, минерального состава); 6) поддержание постоянства температуры тела; 7) защита организма от проникающих в него вредных агентов с помощью антител (см.) и фагоцитоза (см.). Кровь составляет примерно 7% (1/11—1/13 часть) веса тела. Количество крови у мужчин в среднем 5,5 л и у женщин — 4,5 л. Она представляет собой взвесь форменных элементов — эритроцитов (см.), лейкоцитов (см.), тромбоцитов (см.) в плазме. Объемное соотношение этих двух частей крови определяется гематокритом (см.). В норме форменные элементы занимают около 45% объема, плазма — около 55%. При анемии объем, занимаемый форменными элементами, уменьшается, при полицитемии увеличивается. Кровь и кроветворные органы (см.) связаны в общую систему, так называемую систему крови. Морфологический состав крови здорового человека благодаря ряду регуляторных механизмов (см. Кроветворение) довольно постоянен. Изменения его могут иметь диагностическое значение. Особенно глубокие изменения морфологического и биохимического состава крови наблюдаются при заболеваниях системы крови (см. Анемия, Лейкозы, Миеломная болезнь, Полицитемия, Пурпура тромбоцитопеническая. Ретикулезы). Алый цвет артериальной крови зависит от оксигемоглобина, темно-красный цвет венозной крови — от восстановленного гемоглобина(т.). Удельный вес крови 1,060 у мужчин, 1,056 у женщин. Реакция крови слабощелочная (рН=7,35—7,47). Вследствие содержания солей и белка кровь обладает коллоидно-осмотическим давлением, то есть способностью удерживать определенное количество воды. Постоянство осмотического давления крови очень важно для всех клеток организма, в частности для эритроцитов, которые в гипотонических растворах набухают и гемолизируются, а в гипертонических — сморщиваются. Изотоническим по отношению к крови является 0,9% раствор хлорида натрия. Вязкость крови, определяемая вискозиметром, в 5 раз больше вязкости воды.
Плазма крови содержит 90% воды, 7—8% белка, различные соли, углеводы, липиды, промежуточные продукты обмена веществ, гормоны, ферменты, компоненты свертывающей системы, витамины, пигменты, растворенные газы и пр. При свертывании крови растворенный в плазме фибриноген превращается в нерастворимый фибрин, вследствие чего образуется кровяной сгусток (см. Свертываемость крови ). Через некоторое время происходит сокращение (ретракция) сгустка, из него выжимается сыворотка — прозрачная жидкость, слегка окрашенная билирубином в желтый цвет, имеющая все составные части плазмы, кроме фибриногена. Исследования большинства химических компонентов крови производят в сыворотке.